Zimbábue tem proibido exportando lítio bruto de suas minas para capitalizar o valor agregado e parar de perder bilhões de dólares em receita mineral para empresas estrangeiras.
O Ministério de Minas e Desenvolvimento Mineiro divulgou uma circular no dia 20 de dezembro sobre a Lei de Controle de Exportação de Minerais Básicos que visa “garantir que a visão do presidente de ver o país se tornar uma economia de renda média-alta se concretize”.
O governo diz que é perdendo US$ 1,8 bilhão em receita mineral de contrabando e terceirização para a África do Sul e os Emirados Árabes Unidos. O ouro é o mineral mais contrabandeado.
Com a contínua alta demanda internacional, espera-se que o Zimbábue se torne um dos maiores exportadores de lítio do mundo, e o governo espera atender 20% da demanda mundial total de lítio quando explorar plenamente seus recursos conhecidos de lítio.
As exportações minerais representam cerca de 60% (pdf) das receitas de exportação do Zimbábue, enquanto o setor de mineração contribui com 16% de seu PIB, de acordo com um relatório de mineração de 2021 da London School of Economics.
Proibição de exportação de lítio do Zimbábue
“Nenhum minério contendo lítio, ou lítio não beneficiado, será exportado do Zimbábue para outro país, exceto com a permissão por escrito do ministro”, diz o ministro das Minas, Winston Chitando, na circular.
No entanto, de acordo com o vice-ministro de mineração, Polite Kambamura, as empresas de mineração que estão construindo usinas de processamento serão excluídas da diretiva.
“Se continuarmos exportando lítio bruto, não vamos a lugar nenhum. Queremos ver as baterias de lítio desenvolvidas no país”, ele disse. “Fizemos isso de boa fé para o crescimento da indústria.”
Por que o lítio está em alta demanda?
À medida que o mundo se move em direção à energia limpa, especialmente mobilidade elétricaO lítio tornou-se um componente crítico na fabricação de baterias recarregáveis de alta densidade de energia devido ao seu alto potencial eletroquímico.
Os fabricantes de baterias antecipam que as baterias de íon-lítio permanecerão dominando a indústria como eles estão agora 30 vezes mais barato do que quando chegaram ao mercado no início dos anos 90.
No entanto, a demanda recente pelo mineral viu seu preço disparar em mais de 180% no ano passado, de acordo com o Índice de Preços de Lítio da Benchmark Minerals. Os preços à vista do carbonato de lítio na China, o maior mercado de veículos elétricos do mundo, subiram para um recorde de US$ 84.000 a tonelada em novembro.
Zimbábue está perdendo bilhões de dólares no setor de mineração
O Zimbabwe tem os maiores depósitos de lítio em África. A mina de Bikita, localizada 308 km ao sul da capital Harare, possui as maiores minas de lítio do país com reservas de 10,8 milhões de toneladas de minério de lítio. “Espera-se que a mina de lítio Arcadia alcance uma produção anual de 2,5 milhões de toneladas de minério de lítio após a implantação da mina, o que equivaleria a aproximadamente US$ 3 bilhões em exportações”, diz a pesquisa.
Em 2015, estimou-se que o Zimbábue perdeu $ 12 bilhões através do comércio ilegal envolvendo empresas multinacionais de países ricos do setor de mineração. Esses recursos são suficientes para liquidar sua dívida externa de US$ 13,7 bilhões.
As empresas ocidentais foram acusadas de minerar o lítio da África e deixar os países mais pobres apenas para retornar e vender a eles minerais processados na forma de smartphones, baterias de carros e outros eletrônicos recarregáveis.
