Se você visse um inseto na prateleira da sua cozinha, você correria ou começaria a planejar o jantar?
Cerca de 2 milhões de pessoas em todo o mundo, principalmente na África, Ásia e América do Sul, já comem mais de 2.100 espécies de insetos. No entanto, esse superalimento primordial não é a fúria que tem o potencial de ser.
No Ocidente, particularmente na Europa e na América do Norte, a adoção de insetos comestíveis continua sendo motivo de hesitação. Estrelas de Hollywood experimentaram e endossaram: os filhos de Angelina Jolie comem grilos “como Doritos”, e Robert Downey Jr. investiu na indústria incipiente, apoiando a empresa francesa de cultivo de insetos Ynsect. Mas os insetos continuam sendo uma iguaria rara.
Além da falta de familiaridade e do fator “eca” que afasta muitos, a fonte alternativa de proteína também pode ser cara, e a disponibilidade ainda varia de acordo com o país, dependendo de fatores como colheita e regulamentação governamental. No entanto, “há um caso crescente para o consumo de insetos comestíveis, principalmente devido à sua composição nutricional e baixa pegada ambiental”, diz Ishka Nicole Bless, estudante de doutorado da Universidade de Adelaide.
Por que comer insetos é bom para o mundo
Insetos comestíveis oferecem mais teor de proteína do que frango ou carne bovina e causam menos danos ao meio ambiente.
Em comparação com o gado, os insetos comestíveis usam menos terra arável e água e produzem emissões de gases de efeito estufa significativamente menores. Por exemplo, a criação de grilos usa 75% menos CO2 e 50% menos água em comparação com a criação de galinhas. A produção de larvas da farinha emite entre 10 e 100 vezes menos gases de efeito estufa por quilo do que os porcos.
O aumento do consumo de insetos nos países ricos tem o potencial de remediar a fome global e os problemas de segurança alimentar nos países mais pobres. No entanto, fazer com que os insetos se espalhem em culturas onde ainda não são amplamente consumidos é um desafio.
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Tornando os insetos acessíveis
Centenas de startups estão tentando quebrar a fórmula e obter financiamento para isso. As empresas de insetos dominaram os investimentos em soluções alimentares para as mudanças climáticas entre 2017 e 2021, arrecadando US$ 608 milhões, de acordo com um relatório da Talis Capital and Dealroom sobre tecnologia climática europeia. Isso foi mais do que soluções baseadas em plantas (US$ 450 milhões) e alternativas cultivadas em laboratório (US$ 216 milhões) levantadas.
Mas sem escala, é uma batalha difícil.
“Os insetos podem e serão uma fonte incrivelmente valiosa de proteína que também pode ser obtida a baixo custo”.
No entanto, uma empresa de nove anos está finalmente se aproximando. O Aspire Food Group, com sede no Texas, está montando a maior fazenda comercial de críquete do mundo em Ontário, Canadá. Com a nova fábrica, a Aspire pode “tornar os grilos 50% a 75% mais baratos do que eram e ainda ter uma corrida extra para reduzir custos”, disse Mohammed Ashour, cofundador e CEO, à Quartz. “A indústria está passando por um ponto de inflexão, e os insetos podem e serão uma fonte incrivelmente valiosa de proteína que também pode ser obtida a um bom preço”.
Depois de ganhar o Prêmio Hult de 2013, a maior competição para empresas sociais emergentes em todo o mundo, Ashour viajou pelo mundo para comunidades que criam e comem insetos.
Em Oaxaca, no México, ele visitou fazendas de insetos e passou horas colhendo-as. Essas operações familiares de pequena escala coletavam grilos, deixando-os subir em uma pilha de papelão por 12 minutos e depois os deixando de lado. Dessa forma, eles filtraram grilos e excrementos mortos. Mas sempre havia alguns grilos vivos.
Aspire pegou a premissa básica e melhorou-a. A colheitadeira automatizada da empresa usa triagem gravitacional, bem como estímulos vibracionais, mecânicos e sonoros, para separar 100% dos grilos vivos em 30 segundos. “Não queremos reinventar a roda. Queremos explorar as melhores práticas existentes e usar a tecnologia para melhorá-las”, diz Ashour.
“Desenvolvemos maneiras de aproveitar a tecnologia de agricultura vertical, robótica, big data e recursos de aprendizado de máquina para projetar um sistema controlado de produção interna de proteínas com insetos no centro… um que seja modular o suficiente para ser implementado em praticamente qualquer lugar do mundo. o mundo”, diz.
Para vender os produtos aos consumidores, a Aspire começou por triturar grilos e adicioná-los a barras de proteína. Isso lhes deu uma vantagem de custo.
“Olhe para o modelo Tesla. Eles começaram com o modelo S de seis dígitos que rivaliza com a classe Mercedes Benz S. O objetivo é colocar carros elétricos nas mãos de uma pessoa comum, mas eles não tiveram escala para construir o Model 3 até oito anos depois. [the] viagem”, diz Ashour. “O nosso ‘Model S’ procurava nutrição desportiva. Uma barra de proteína na América do Norte é vendida por até US$ 3. Ele usa apenas 12 gramas de críquete. Podemos absorver o alto custo dos grilos em um produto relativamente premium.”
Tornando os insetos palatáveis
Transformar grilos em pó e farinha para adicionar a barras de proteína, panquecas e smoothies ajudou a impulsionar a adoção do ponto de vista do sabor. Mesmo em alimentos para animais de estimação à base de insetos, os humanos preferem disfarçar o ingrediente.
“Não podemos começar com 100, não podemos mostrar grilos inteiros e dizer para adicionar isso ao seu refogado”, diz Ashour. “Precisamos transformar os grilos em [an] ingrediente e habilmente adiciona esse ingrediente à comida existente sem alterar ou comprometer o sabor para que as pessoas possam ser como este é um ingrediente sem graça completamente neutro. produzidos em toda a Europa.
avinandan kundu
Insetos inteiros são mais complicados. O chef de Kolkata, Avinandan Kundu, lembrou que servir formigas como um elemento de prato em um menu de degustação de oito pratos quando trabalhava no restaurante Kadeau, estrelado pelo Michelin, em Copenhague, na Dinamarca.
“Uma colher de formigas é sempre um desafio”, brinca. Restaurantes requintados podem assumir os riscos calculados de apresentar insetos aos clientes, diz Kundu.
“Em vez de começar em casa, é mais fácil pegar insetos nos restaurantes”, diz ele. Além disso, a abordagem do restaurante ajuda as pessoas a entender os sabores e podem tentar recriá-los, acrescentou. “Uma vez que vaza na casa de alguém, torna-se parte do mainstream.”
Quem pode e deve comer insetos?
O principal público que se torna comedor de insetos são, obviamente, os carnívoros.
No entanto, há também um campo para os vegetarianos que desistiram da carne por razões ambientais e ecológicas. “Todas as razões éticas pelas quais você evita comer carne animal são evitadas com insetos”, explica Ashour. O pó de grilo tem 10 vezes mais proteína do que o tofu ou a quinoa.
Na natureza, os insetos estão na base da cadeia alimentar, correndo o risco de serem consumidos por todos os tipos de predadores. Além disso, são ectotérmicos que assam no calor ou congelam no frio. “Se você de alguma forma evita essas duas coisas terríveis, o que você está comendo na natureza? Você está comendo lixo ou comendo de campos cheios de pesticidas e toxinas”, diz Ashour. “Com insetos, posso fazer a afirmação muito provocativa de que os insetos que criamos experimentam um estilo de vida muito mais ético, muito mais saudável e muito menos ameaçador do que seus equivalentes na natureza”.
