As operadoras de telefonia prisional supostamente trabalharam com as prisões para limitar as visitas pessoais

Duas ações judiciais movidas por uma organização de defesa alegam uma conspiração entre os governos do condado de Michigan e as companhias telefônicas prisionais. Esta conspiração envolveu um “esquema de suborno quid pro quo” que eliminou visitas pessoais às prisões para aumentar os lucros corporativos, afirma o litígio. Como parte do plano, uma parte desses lucros foi supostamente partilhada com os governos dos condados.

O Civil Rights Corps, uma organização sem fins lucrativos que se descreve como “dedicado a desafiar a injustiça sistémica no sistema jurídico dos Estados Unidos”, apresentou recentemente as duas ações judiciais, que alegam um esquema semelhante nos condados de St. Clair e Genesee, no Michigan. Esses acordos envolviam relações comerciais com os xerifes dos condados de St. Clair e Genesee, baseadas na eliminação de visitas pessoais às prisões. De acordo com os novos sistemas, os visitantes das prisões tinham de pagar pelas chamadas telefónicas das pessoas encarceradas, e o dinheiro dessas chamadas era então partilhado entre prestadores e condados, alega o processo.

Por exemplo, no caso do Processo St.Clair County, a companhia telefônica da prisão Securus e outros ligados aos acordos – os litigantes afirmam:

Em 22 de setembro de 2017, as autoridades do condado de St. Clair decidiram implementar uma nova política: uma proibição de visitação familiar que proíbe as pessoas de visitarem familiares detidos dentro da prisão do condado… A decisão do condado foi parte de um esquema de propina quid pro quo com Securus Technologies, uma empresa com fins lucrativos que contrata prisões para cobrar às famílias de pessoas encarceradas taxas exorbitantes para comunicarem entre si através de “serviços” como chamadas telefónicas e de vídeo de baixa qualidade. As autoridades do condado concordaram em proibir visitas pessoais à prisão em troca de um corte substancial nas receitas futuras da Securus.

Enquanto isso, no caso do condado de Genesee, o litígio apresenta um argumento semelhante. Ele afirma que Genesee novamente conspirou com a Securus para encerrar as visitas pessoais de familiares às prisões do condado:

Em 22 de setembro de 2014, as autoridades do condado de Genesee promulgaram uma nova política: uma proibição de visitação familiar que proíbe as pessoas de visitarem familiares detidos dentro da prisão do condado… A decisão inicial do condado em 2014 foi parte de um esquema de suborno quid pro quo com a Securus . Tecnologia…

No entanto, Genesee posteriormente trocou de provedor da Securus para uma operadora de telefonia diferente, uma empresa que era então chamada de Global Tel*Link Corporation (GTL), mas posteriormente mudou seu nome para ViaPath. O acordo voltou a focar-se na extracção de dinheiro através de chamadas pagas que os visitantes tinham de fazer para comunicar com pessoas encarceradas em prisões e na partilha dos lucros entre o governo e a empresa:

Sob a direção do então subxerife (agora xerife) Christopher Swanson, em 2018, o capitão da prisão disse a um executivo de contas da Global Tel*Link Corporation (GTL), a outra grande empresa de telecomunicações prisionais do país, que os réus do condado queriam ganhar mais dinheiro de chamadas telefônicas e de vídeo do que do acordo de incentivo em dinheiro com a Securus: “Precisamos do melhor acordo possível”, escreveu ele. E ele conseguiu.

Os réus do condado trocaram de fornecedores de prisão, negociaram e depois assinaram um contrato com a GTL em 2018. De acordo com esse contrato, que permanece em vigor, a GTL paga aos réus do condado US$ 180.000 por ano a partir da receita telefônica da empresa, um pagamento anual em dinheiro denominado “tecnologia subsídio” de US$ 60.000 e 20% do custo de cada videochamada (o contrato fixava o preço das videochamadas em: US$ 10,00 por 25 minutos). A GTL projetou que o condado receberia outros US$ 16.000 por ano apenas com sua participação nas receitas de videochamadas.

Cody Cutting, advogado do Corpo de Direitos Civis, disse ao Detroit Free Press: “Estes casos exigem medidas urgentes dos tribunais porque as crianças estão sofrendo. Cada dia que essas crianças e seus pais permanecem separados aumenta a sua dor. Mas os casos também levantam uma questão mais ampla: será que nós, como público, aprovamos um sistema criminal tão desligado de qualquer fundamento moral que apoia a punição e a exploração de crianças, famílias e comunidades?

A ViaPath, anteriormente chamada de GTL, disse ao New York Times que a empresa “nega as alegações contidas na denúncia e aguarda a oportunidade de se defender das alegações feitas contra ela”.

Enquanto isso, a Securus Technologies disse à Ars Technica que o caso era “errado e infundado”. “Estamos ansiosos para nos defender e não permitiremos que este processo prejudique nossos esforços bem-sucedidos para criar resultados significativos e positivos para os consumidores que atendemos.”

O Gizmodo entrou em contato com a ViaPath e a Securus, bem como com os escritórios do xerife do condado de St. Clair e Genesee. Atualizaremos esta história quando eles responderem.