Uma das maiores mudanças que os americanos experimentaram com a entrada em vigor do Affordable Care Act (ACA) foi que uma série de serviços e tratamentos preventivos, desde controle de natalidade até monitoramento cardíaco e mamografias, tiveram que ser totalmente cobertos por apólices de seguro. Mas uma nova decisão pode mudar isso.
Em 30 de março, o juiz Reed O’Connor, do Distrito Norte do Texas, decidiu um caso no qual vários demandantes (seis indivíduos e duas empresas) que prestam cuidados de saúde para si mesmos, suas famílias e seus funcionários processaram o Departamento de Saúde. e Serviços Humanos, exigindo que suas apólices de seguro excluam alguns dos serviços preventivos recomendados pela ACA.
Em particular, os demandantes queriam abrir mão de medicamentos PrEP, contracepção, vacina contra o HPV e testes comportamentais e aconselhamento para DSTs e uso de drogas, alegando que não precisam desses serviços nem querem oferecê-los a seus funcionários.
O’Connor decidiu a seu favor e, ao fazê-lo, anulou todo o mandato dos serviços preventivos.
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Reivindicação do direito de não cobrir serviços preventivos
Como outros aspectos da ACA, parte do mandato de cuidados preventivos foi rapidamente examinado. A implementação da lei nem havia começado quando o HHS ajustou suas regras para permitir que empresas, bem como igrejas e entidades religiosas, reivindicassem uma exceção religiosa para lixo cobrindo anticoncepcionais, transferindo assim a responsabilidade pelo pagamento do seguro. Posteriormente, as exceções foram estendidas com a apoio do Supremo. Outros serviços preventivos permaneceram cobertos.
Neste caso, no entanto, nem todos os demandantes no caso se opuseram aos serviços por motivos religiosos, embora alguns o fizessem. Entre eles estava a Braidwood Management, de propriedade da Megadoador republicano Steven Hotze. (Hotze entrou com o processo antes de ser acusado de subornar um investigador particular que expulsou um reparador de ar condicionado da estrada, convencido de que seu caminhão continha 750.000 votos fraudulentos para as eleições de 2020).
Os demandantes alegam que “a cobertura obrigatória desses serviços viola suas crenças religiosas, tornando-os cúmplices em facilitar o comportamento homossexual, o uso de drogas e a atividade sexual fora do casamento entre um homem e uma mulher”.
No entanto, a decisão do juiz vai além da exceção religiosa para serviços específicos, dizendo que a força-tarefa de 2010 que consultou sobre serviços preventivos não tinha autoridade para decidir quais serviços deveriam ser oferecidos gratuitamente. O’Connor citou uma cláusula na constituição dos EUA que diz que as decisões do governo devem ser tomadas por funcionários federais indicados pelo presidente ou por um chefe de departamento. Como os membros da força-tarefa não foram selecionados dessa forma, eles não podem tomar decisões sobre serviços preventivos gratuitos, disse o juiz.
Apelações são susceptíveis de seguir
Embora o governo provavelmente vá apelar da decisão, ela pode acabar indo parar na Suprema Corte. É difícil saber o que aconteceria se a impugnação ao mandato fosse mantida. Uma possibilidade é que empregadores e seguradoras tenham a opção de solicitar cobertura para serviços preventivos. Isso pode ter sérias consequências para a saúde geral dos americanos: pelo menos 40% eles dizem que não pagariam pela maioria dos serviços preventivos que a ACA atualmente oferece gratuitamente.
A decisão afetará apenas as decisões tomadas pela força-tarefa desde 2010, pois fizeram parte da implementação do ACA e, portanto, vinculadas à questão da cobertura. Antes disso, vários exames de rotina, como a mamografia, eram recomendados e não seriam questionados. No entanto, o grupo de trabalho de serviços preventivos apresentou mais de 50 novas projeções e mudou a frequência e o tempo de alguns já existentes com base em novas evidências médicas nos últimos 13 anos.
No entanto, existe uma solução fácil– se ambas as partes quiserem. Como a decisão é baseada em uma questão processual, bastaria que o Congresso alterasse a lei e transferisse da força-tarefa a competência para decidir quais serviços deveriam ser contemplados para o secretário de saúde, que, como servidor federal, teria autoridade para impor uma decisão.
