Kune, uma startup que causou alvoroço no ano passado com a alegação de seu fundador branco de inventar a entrega de “boa comida a um preço barato” no Quênia, fechou. Em meados do ano passado, a empresa havia levantado US$ 1 milhão em financiamento inicial para a ira de muitos que acreditavam que o objetivo era resolver um problema que não existia.
O CEO Robin Reecht culpou o fechamento de sua empresa pela incapacidade de arrecadar mais dinheiro dos investidores devido à recessão global em andamento. A empresa começou a invadir Nairóbi, a capital do Quênia, a um preço de margem baixa de US$ 3 por refeição, mesmo gerenciando a cadeia de valor desde o acerto até a entrega sob demanda. Não teve sucesso.
“Junto com o aumento dos custos dos alimentos prejudicando nossas margens, simplesmente não conseguíamos continuar”, disse Reecht em um post no LinkedIn em 22 de junho.
As startups falham o tempo todo em todos os lugares. Construir um negócio de rápido crescimento é difícil. Mas o fracasso de Kune provocou reações além de dar de ombros casuais ou tweets de despedida solidários.
Kune ficou sem dinheiro
Reecht disse aos funcionários, em uma reunião virtual em 22 de junho anunciando o fechamento, que Kune “ficou completamente sem dinheiro”.
Isso fez com que um investidor francês que concordou em dar-lhes 30 milhões de xelins (US$ 250.000) recuasse. O investidor financiou outras empresas de alimentos do Quênia cujas margens estavam sendo reduzidas pelo aumento dos preços, disse Reecht, que é francês, de acordo com uma gravação de áudio da reunião analisada pela Quartz. O discurso do CEO para os funcionários na reunião foi relatado pela primeira vez pelo Techspace.africa, um canal queniano.
“Falei com 100 investidores desde o início do ano. Esgotei todas as minhas opções. Eu simplesmente não consigo mais juntar dinheiro. É impossível”, disse Reecht.
Reecht fundou a Kune (pronuncia-se koo-nay) em dezembro de 2020 porque achava que nenhuma empresa estava entregando comida de qualidade a preços acessíveis em Nairóbi. “É impossível porque ou você vai para a rua e come comida de rua, que é muito barata, mas não é de boa qualidade, ou você pede no Uber Eats, Glovo ou Jumia, onde você obtém qualidade, mas paga menos de US $ 10”. ele disse ao TechCrunch quase um ano atrás, depois que Kune levantou US$ 1 milhão em uma rodada liderada pela Launch Africa Ventures.
Que Reecht tenha sucumbido a mais uma impossibilidade é um pouco irônico, mas talvez valide o ceticismo e alguma raiva que seus comentários receberam no ano passado (mais tarde ele se desculpou por sua escolha de palavras). Algumas pessoas que lideraram a reação em junho passado voltaram a dizer “é claro que você falhou”.
Kune não conseguiu encontrar um comprador de emergência
A declaração de Reecht, pedindo desculpas aos 90 funcionários que agora perderam seus empregos, bem como investidores decepcionados e parceiros bancários, destaca as métricas de Kune. Eles venderam 55.000 refeições este ano e tiveram 6.000 clientes individuais e 100 clientes corporativos. Ele não disse quanto dinheiro o negócio rendeu.
A empresa pode ter sido amada por alguns de seus clientes. “Kune tinha uma comida muito boa, sem mentira. Gostei das suas refeições.” uma pessoa disse. Mas não conseguir ultrapassar a estreita margem de entrega de alimentos sinalizou uma fraqueza: Kune esperava queimar dinheiro por um tempo em direção à lucratividade.
Reecht pode muito bem ter conseguido o dinheiro de que precisava em um clima diferente de capital de risco. Embora Kune tenha dividido opiniões no ano passado, inclusive porque Reecht era visto apenas como mais um homem branco substituindo fundadores quenianos locais que não administravam um negócio de alimentos, alguns investidores acreditavam na oportunidade de cozinhas em nuvem na África.
Dito isto, Reecht se ofereceu para vender Kune para pelo menos cinco empresas de alimentos do Quênia. Nenhum compraria. “Não vendemos refeições suficientes todos os dias e ainda somos um produto de nicho”, disse Reecht como algumas das razões apresentadas.
“Sinto muito que todos vocês estejam perdendo seus empregos. Eu sinto muito”, disse ele.
