Pelos padrões dos EUA, a taxa de inflação do Japão em maio pode parecer insignificante. Na comparação anual, o índice de preços ao consumidor subiu 2,5%, ante alta de 8,6% nos EUA no mesmo mês.
Mas para um país que não se acostumou com a inflação nas últimas três décadas, até 2,5% dói. O atual desentendimento do Japão com a inflação mostra como fatores como a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, os obstáculos da cadeia de suprimentos e os preços do petróleo se combinam para afetar até mesmo uma das economias mais propensas à deflação do mundo.
Preço do sushi sobe no Japão
Depois que várias instituições financeiras entraram em colapso no final da década de 1990, o Japão entrou em um prolongado período de deflação; Exceto durante alguns aumentos nos preços das commodities, a taxa de inflação permaneceu negativa até cerca de 2015, e cerca de 1% a partir de então. O PIB do Japão e a riqueza de seus cidadãos estagnaram. Os salários também tiveram um crescimento relativamente pequeno, tornando ainda mais difícil administrar esse atual surto de inflação.
Os sinais estão por toda parte. O preço do Umaibo, um salgadinho de milho inchado, subiu 20% em relação aos 10 ienes originais (US$ 0,08), um preço mantido por mais de 40 anos. Sushiro, a principal cadeia de sushi de esteira transportadora do Japão, está aumentando o preço de seus pratos de 110 ienes após quatro décadas para 120 ienes. As escolas substituíram frutas frescas caras por geleias mais baratas, e o custo das cebolas dobrou em um ano.
Isso coloca os políticos japoneses em uma situação difícil. O descontentamento entre os eleitores sem experiência recente com a inflação é um perigo político tão claro que o governo japonês destinou US$ 21 bilhões para aliviar os custos mais altos de alimentos e energia. Ao mesmo tempo, um ciclo de inflação baixa a moderada pode despertar a economia. Hirofumi Suzuki, economista do Sumitomo Mitsui Banking, disse à Bloomberg: “Esta é provavelmente a melhor oportunidade para a economia se tornar inflacionária em muito tempo”.
