Quem está tentando enfraquecer um projeto de lei dos EUA que visa o trabalho forçado na China? – quartzo

Uma coalizão de grupos que pede o fim da repressão aos uigures na China exige que várias empresas importantes esclareçam suas pressões e outras ações para alterar ou enfraquecer um projeto de lei que visa as importações feitas com trabalho forçado uigur.

Entre as empresas que ela pediu para divulgar publicamente suas atividades estão Apple, Nike, Walmart, Adidas, Gap e várias outras.

O grupo, denominado Coalizão pelo Fim do Trabalho Forçado na Região de Uigur, é composto por organizações como a AFL-CIO, uma grande federação de sindicatos americanos; a organização sem fins lucrativos Anti-Slavery International do Reino Unido; Worker Rights Consortium (WRC), um órgão independente de fiscalização dos direitos trabalhistas; e vários grupos de defesa dos uigures.

O projeto em questão é a Lei Uigur de Prevenção de Trabalho Forçado, que bloquearia produtos da região de Xinjiang, no oeste da China, a menos que as empresas demonstrassem que não havia trabalho forçado em sua manufatura. Xinjiang é o lar da minoria étnica uigur predominantemente muçulmana da China, que tem sido alvo de repressão generalizada e abusos dos direitos humanos, incluindo esterilização, levando os observadores a comparar a campanha contra eles a genocídio. Amplas evidências mostram que muitos estão sendo levados para campos de internação e forçados a trabalhos forçados sob o pretexto de programas de “redução da pobreza”, embora a China negue as acusações.

Xinjiang está presente nas cadeias de abastecimento de muitas empresas internacionais. Ela produz bens como têxteis, eletrônicos, brinquedos e plásticos, e é o epicentro da grande indústria de algodão da China, o que significa que atinge as cadeias de suprimentos de inúmeras empresas de roupas e calçados.

O projeto criaria a presunção de que todos os produtos originários da região estão contaminados por trabalho forçado, cobrando das empresas a prova de que não o são. Também proibiria itens de entidades que participam de programas que transferem uigures para outras partes da China como mão de obra.

Em setembro, ele foi aprovado na Câmara dos Deputados por uma margem de 406 a 3. Seu próximo obstáculo é ir para o Senado, onde acredita-se que tenha apoio suficiente de ambos os partidos para avançar.

O representante do Congresso dos Estados Unidos, James McGovern, um democrata de Massachusetts, é o autor do projeto de lei e defendeu os esforços para expor as corporações que poderiam estar minando a legislação. “Por mais de dois anos, as corporações globais estão cientes de que o trabalho forçado é usado em toda a região de Xinjiang”, disse ele durante uma entrevista coletiva realizada em 15 de dezembro pela coalizão. “Eles devem reavaliar suas cadeias produtivas e encontrar alternativas que não explorem os trabalhadores ou violem os direitos humanos. Em vez disso, lobistas corporativos foram contratados para contatar senadores para tentar amenizar as disposições mais rígidas da Lei de Prevenção ao Trabalho Forçado Uigur. “

O Washington Post e o New York Times relataram que empresas como a Apple e a Nike têm trabalhado discretamente para alterar a legislação. Mas não está claro exatamente quais mudanças, se houver, eles estão procurando.

“Sem surpresa, marcas e varejistas envolvidos nos esforços para influenciar o resultado do processo legislativo tentaram ocultar suas atividades”, disse Scott Nova, CEO do WRC, durante o briefing. “Há marcas de lobby que insistem que não estão tentando enfraquecer o projeto ou derrotá-lo, mas não revelaram quais mudanças específicas estão buscando”.

Ele acrescentou que algumas marcas e varejistas estão tentando influenciar a legislação, mesmo que o que estejam fazendo não atenda à definição legal de lobby, enquanto outros não estão fazendo lobby diretamente com os legisladores, mas estão trabalhando com associações comerciais que o fazem.

O que as empresas dizem

O Quartz procurou várias empresas contatadas pela coalizão para revelar suas atividades, incluindo Nike, Apple, Adidas, Walmart, Gap, Inditex (dona da Zara) e PVH Corp (dona da Tommy Hilfiger e Calvin Klein).

Um porta-voz da Inditex forneceu parte de uma carta que a empresa enviou em resposta à coalizão, na qual afirma não ter exercido pressão sobre si mesma, seja por meio de qualquer associação comercial ou empresa de lobby, contra o projeto de lei ou procurou por mudanças. Ele disse não ter mantido contato com nenhum membro do Congresso ou comissão sobre o assunto.

A PVH Corp disse que “não tomou nenhuma ação por meio de funcionários, lobistas ou outros” para se opor ao projeto ou enfraquecer suas disposições.

A Nike divulgou um comunicado dizendo que “não fez lobby contra a Lei de Prevenção ao Trabalho Forçado dos Uigures”. Ele disse que fornece rotineiramente “informações a membros do Congresso, funcionários do Congresso e outros funcionários do governo sobre uma ampla gama de questões de políticas públicas”.

A Adidas não informou se está fazendo lobby sobre o projeto, apenas dizendo que nunca adquiriu produtos de Xinjiang. Ele observou que, depois que surgiram preocupações em 2019 sobre a entrada de fios de algodão para trabalho forçado em sua cadeia de suprimentos, ele instruiu explicitamente seus fornecedores a não fornecer fios da região.

Nenhuma outra empresa contatada pela Quartz ofereceu comentários. Atualizaremos esta história com quaisquer respostas adicionais.

A Apple disse anteriormente ao Washington Post que apóia os objetivos da legislação, e um documento visto pelo New York Times indicava quais edições ela estava procurando. Eles incluíram a extensão dos prazos de conformidade e a retirada de uma cláusula que divulgaria publicamente as informações da cadeia de suprimentos e as forneceria apenas aos comitês do Congresso.

Uma organização que expressou o desejo de conduzir análises, embora evitando detalhá-las publicamente, é a American Apparel & Footwear Association (AAFA), um grande grupo comercial com cerca de 300 membros que representam cerca de 1.000 marcas. Depois que a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado dos Uigures foi aprovada, a casa emitiu um comunicado junto com outras associações comerciais. “Compartilhamos os objetivos da legislação, de acabar com o trabalho forçado e a campanha mais ampla de opressão que ele está impulsionando, mas tememos que esse projeto de lei não nos ajude a nos aproximar desse objetivo final”, disse ele.

Muitos itens produzidos em Xinjiang não viajam diretamente para os Estados Unidos. Produtos como algodão e têxteis podem viajar por cadeias de suprimento de vários estágios que os levam a países como Vietnã ou Bangladesh antes de serem despachados para as costas dos Estados Unidos, dificultando seu rastreamento. Visar Xinjiang por si só não resolverá o problema, observou a AAFA.

O grupo defende que o projeto de lei tal como está também será efetivamente impossível para as empresas aplicarem, já que terão que provar a negativa de não ter trabalho forçado em suas cadeias produtivas. A maioria simplesmente terá que deixar a região, penalizando os trabalhadores voluntários legais lá. Ele argumenta que uma coalizão multinacional de países e outras partes interessadas é a única maneira de exercer influência suficiente sobre a China para mudar seu comportamento em Xinjiang.

Em uma declaração, Nate Herman, vice-presidente sênior de política da AAFA, disse que acabar com o trabalho forçado em Xinjiang é fundamental e que a AAFA está “pressionando para que o Congresso aprove esta legislação de uma forma que atinja esse objetivo”. Propusemos várias mudanças para tornar a legislação aplicável e eficaz, e para atingir os responsáveis. ”AAFA se recusou a fornecer detalhes sobre as revisões que busca.

A intenção da conta

Grupos de direitos humanos argumentaram que o trabalho forçado é tão comum em Xinjiang que não há como as empresas terem certeza de que suas operações na região estão livres de abusos. Várias firmas de auditoria até mesmo pararam de trabalhar na região porque não podem realizar seu trabalho com eficácia sob as estritas restrições das autoridades chinesas. No briefing de 15 de dezembro, Nova do WRC disse que qualquer marca ou varejista que tentar diluir ou eliminar a parte da conta que presume que trabalho forçado está envolvido em todos os produtos de Xinjiang está “tentando cortar o coração de a legislação “.

De acordo com McGovern, a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur visa forçar a China a acabar com o trabalho forçado dos uigures em Xinjiang, bem como garantir que os consumidores americanos não comprem produtos feitos com trabalho forçado. “As empresas precisam mudar suas cadeias de suprimentos, pura e simplesmente”, disse ele.

Não está claro quão eficaz o projeto de lei seria para coagir a China a encerrar sua repressão aos uigures, já que é uma ação unilateral contra uma das maiores economias do mundo. Na União Europeia, no entanto, aumentou a pressão para que os legisladores agissem. Esta semana, o Parlamento Europeu condenou a China pelo trabalho forçado de uigures e irá exortar os líderes da UE a punir as autoridades chinesas responsáveis ​​pelos abusos em Xinjiang.

Rushan Abbas, fundador e CEO da Campaign for Uyghurs, um grupo que defende os uigures na China, ofereceu outra força potencial da lei dos EUA no briefing de 15 de dezembro. “Também serve como um exemplo valioso do que outras nações poderiam recriar em termos de lidar com sua própria cumplicidade na importação de produtos feitos com trabalho forçado uigur”, disse ele.

O presidente eleito dos Estados Unidos, Joe Biden, indicou que acredita que os Estados Unidos devem se reafirmar como líder mundial. Para os defensores do projeto de lei, pode ser uma maneira de fazer exatamente isso na campanha para acabar com a repressão aos uigures na China.