Durante grande parte da pandemia, a China viu sua estratégia de zero Covid como prova da superioridade de seu sistema político para lidar com o vírus. Mas as lutas de Xangai mostram que Pequim agora está se apegando a uma estratégia cujos custos e perigos estão aumentando.
Em ondas anteriores de covid, a estratégia de testagem em massa e quarentena de casos positivos, juntamente com bloqueios parciais e medidas de fronteira, conseguiram superar a propagação do vírus. Mas a natureza altamente transmissível da variante omicron e seus subtipos significa que ela está se movendo mais rápido do que os métodos comprovados da China de controlá-la. Apesar do bloqueio de dois estágios do centro financeiro, agora estendido indefinidamente, os casos de covid na China subiram de dois dígitos no início de março para mais de 20.000 na terça-feira (5 de abril).
No entanto, o consenso parece ser que a China não relaxará suas táticas de prevenção até 2023, devido a um evento político importante em outubro ou novembro. No Congresso do Partido Comunista deste ano, que acontece a cada cinco anos, o líder chinês Xi Jinping deve anunciar seu terceiro mandato. Até que acabe, todo o sistema está ainda mais voltado do que o normal para manter a estabilidade e evitar possíveis constrangimentos para a festa.
“Eu não acho que eles vão desistir antes do congresso do partido por causa dos riscos políticos do sistema hospitalar ser sobrecarregado ou severamente comprometido”, disse o economista independente George Magnus, ex-economista-chefe do banco suíço UBS, ao Quartz. “…Meu palpite é que a política exigirá principalmente um compromisso bastante duro com zero covid com flexibilidade sempre que possível em termos de impacto econômico.”
Zero-covid não está funcionando em Xangai
No fim de semana, fotos de dezenas de bebês em berços sem seus pais em uma clínica de Xangai provocaram revolta nas mídias sociais chinesas, com usuários chamando o comportamento do governo de “desumano”. Os pais disseram que lhes foi negado o direito de acompanhar seus filhos que testaram positivo devido a regulamentações governamentais, de acordo com a publicação chinesa Caixin. Após a reação pública contra a separação de crianças e seus responsáveis, as autoridades de Xangai mudaram a política nesta semana para permitir que um pequeno número de pais com teste negativo viva com crianças em um hospital de quarentena.
Com muitos trabalhadores essenciais também presos, as pessoas presas em casa relataram que a comida está acabando. E, como nos bloqueios anteriores, algumas pessoas não conseguiram obter cuidados médicos vitais, como uma enfermeira que morreu de asma. Embora o bloqueio mais amplo de Xangai tenha ocorrido na semana passada, bloqueios pontuais anteriores, ou o chamado estilo de gerenciamento “fechado” (link em chinês), significam que algumas pessoas estão sob restrições de movimento há duas semanas.
“Todo mundo está farto do bloqueio, não há nada a fazer além de comer, trabalhar, dormir e postar ‘foda-se o governo’ online”, disse uma pessoa que está em confinamento desde meados de março.
Apesar das medidas dolorosas, Xangai registrou 40.000 casos de Covid em março no total, tornando-se o novo epicentro do vírus no país. Ele registrou mais de 17.000 novos casos na terça-feira, acima dos 13.000 do dia anterior. Não está claro quando os novos casos devem atingir o pico.
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O custo econômico dos bloqueios na China
Em março, a atividade manufatureira da China caiu para uma baixa de dois anos devido a interrupções do Covid, bem como pedidos de exportação cancelados após a invasão da Ucrânia pela Rússia, de acordo com um índice mensal Caixin/Markit. Uma contagem coloca a perda de produtividade da colcha de retalhos de bloqueios de covid na China em quase US$ 50 bilhões por mês, usando reduções no tráfego de caminhões para estimar as perdas. As autoridades tentaram mitigar o impacto permitindo que trabalhadores em portos, fábricas e alguns escritórios morassem em seus locais de trabalho.
Regras rígidas de fronteira, incluindo longas quarentenas, também paralisaram as indústrias de aviação e turismo da China e deram um duro golpe nos países que dependiam de turistas chineses antes da pandemia. E enquanto a China mantém as operações portuárias continuando normalmente apesar do bloqueio, uma empresa de rastreamento da cadeia de suprimentos diz que os volumes de transporte marítimo encolheram.
Tudo isso, aliado à incerteza da guerra da Rússia na Ucrânia, significa que a China enfrentará pressão para atingir sua meta de crescimento econômico de 5,5% até 2022. O banco de investimentos francês Natixis previu em março que a forte redução da mobilidade na China poderia remover 1,8% pontos. de seu PIB para o primeiro trimestre, que será publicado no final deste mês.
Como e quando a China pode sair do zero-covid
Muitos viram o fim dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim, que começaram no início de fevereiro, como um potencial ponto de virada para a política de Covid da China. No final de fevereiro, Zeng Guang, ex-cientista-chefe do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China, disse que a “eliminação dinâmica” da covid não permanecerá inalterada para sempre, aumentando as esperanças de que a China afrouxe em breve sua postura. Na mesma época, o vice-premiê chinês Li Keqiang e o presidente Xi Jinping prometeram minimizar o impacto econômico da política.
Mas na semana passada, um editorial da agência de notícias estatal Xinhua reiterou o mandato de Xi de se ater à “dinâmica covid zero”, quando ele começou a se referir à estratégia no final do ano passado, pedindo aos cidadãos que superem sua “fadiga” em relação às medidas de prevenção da covid. Wu Zunyou, epidemiologista-chefe do CDC chinês, também disse que o país deve manter a abordagem porque a subvariante BA.2 mais transmissível do omicron pode “ainda causar sérios perigos”. No fim de semana, o vice-primeiro-ministro chinês Sun Chunlan, responsável pela resposta do país à COVID, instou Xangai a tomar medidas “decisivas e rápidas” para conter o surto, enfatizando a “adesão inabalável” à política dinâmica de zero covid, esmagando qualquer dúvidas remanescentes sobre a posição da China sobre o assunto.
Uma das principais preocupações é que a China não repita o destino de Hong Kong, onde os casos e mortes dispararam desde janeiro devido às baixas taxas de vacinação de idosos. O continente compartilha esses fatores de risco. A imunidade ao surto em 2020 já teria diminuído, com apenas metade da população chinesa com 80 anos ou mais tendo recebido duas vacinas na China, em comparação com cerca de 88% de toda a população.
“Hong Kong deu um bom exemplo do que não fazer”, disse Gary Ng, economista da Ásia-Pacífico da Natixis, ao Quartz. “… o cenário mais provável é que a China procure identificar o maior número possível de infecções, ganhando tempo para garantir capacidade médica suficiente e aumentar a taxa de vacinação.”
Em vez de covid-zero, “há uma abordagem alternativa viável e mais eficaz disponível, que não pode impedir o inevitável, o aumento de casos, mas pode evitar o pior cenário”, disse Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global. no Conselho de Relações Exteriores. Uma “abordagem baseada na mitigação” priorizaria a proteção dos idosos, garantindo que eles recebam três doses da vacina covid ou tenham acesso a pílulas anticovid gratuitas, disse Huang (embora as vacinas da China sejam menos eficazes que as vacinas de mRNA, três doses pode reduzir significativamente doenças graves). Enquanto isso, os hospitais não devem mais tratar casos leves de covid, e as autoridades também devem educar o público a não entrar em pânico e inundar hospitais com sintomas até leves.
“Esta é uma abordagem muito mais econômica”, disse Huang.
Enquanto isso, Ng aponta para o novo plano de desenvolvimento de cinco anos da Administração de Aviação Civil da China, emitido em janeiro, no qual a organização descreveu 2023-2025 como um período de crescimento para viagens domésticas e internacionais, oferecendo uma pista potencial sobre o cronograma da China. “Dada a situação atual, o governo provavelmente manterá restrições intermitentes pelo resto de 2022, com as mudanças mais significativas provavelmente ocorrendo apenas em 2023”, disse ele.
