Em 2017, a renda média por pessoa no Egito era de aproximadamente US $ 2.200. No Japão, custou cerca de US $ 31.200, quase 14 vezes mais. Então, o japonês médio pode comprar 14 vezes mais coisas do que o egípcio médio? Nem de perto, de acordo com estatísticas divulgadas recentemente sobre o custo de bens e serviços pelo Banco Mundial.
A cada seis anos, o Programa Internacional de Comparação, um projeto liderado pelo Banco Mundial, coleta dados de preços de todo o mundo. É o maior programa estatístico do mundo, que inclui cerca de 200 países, segundo o economista Nada Hamadeh, que o administra. Sem esses dados, seria quase impossível comparar os níveis de pobreza e bem-estar das pessoas em todo o mundo.
Os dados mais recentes, para 2017, demonstram as enormes disparidades no custo de vida entre os países. O Japão era cinco vezes mais caro que o Egito. Isso significa que o valor que o japonês médio poderia comprar era aproximadamente três vezes mais que o egípcio médio. Ainda é uma grande diferença, mas não tão grande quanto parece à primeira vista.
O país mais caro do mundo em 2017 foram as Bermudas, com preços aproximadamente 105% acima da média mundial. A ilha do Caribe foi seguida pela Islândia, Noruega, Suíça e Ilhas Cayman. Todos esses países são muito ricos, onde a mão-de-obra é cara, um dos principais contribuintes para os preços altos. Não é por acaso que três dos cinco principais são ilhas, o que torna a importação de mercadorias para esses lugares muito cara. Os países menos caros eram países pobres como Eritreia (76% menos caro que a média), Egito (73%) e Ucrânia (67%).
A idéia de avaliar o nível de preços de um país ao considerar sua riqueza remonta aos acadêmicos em 1500 na Espanha. Foi introduzido na economia moderna pelo economista sueco Gustav Cassel em 1918, que queria entender como a inflação havia afetado o custo de vida nos países europeus após a Primeira Guerra Mundial. Desde então, é aceito que o entendimento das condições de vida de um grupo de pessoas é importante para observar os preços, não apenas a renda. Quando os pesquisadores usam dados de preços para ajustar as estatísticas de renda ou produto interno bruto (PIB), agora são comumente referidos como “paridade do poder de compra”.
Gerar estatísticas de preços não é fácil. O Banco Mundial trabalha com as agências de estatística de cada país para coletar preços de um conjunto de mercadorias comumente compradas em todo o mundo (pdf). Por exemplo, são coletados dados sobre o custo do arroz, gás, televisão e moradia. O objetivo dos pesquisadores é coletar preços para tipos semelhantes de mercadorias, mais ou menos da mesma qualidade.
Medir o nível geral de preços de um país não é simplesmente comparar uma cesta de mercadorias semelhante entre países, mas também explica o que os locais tendem a comprar. As pessoas na China comem muita carne de porco, então o preço da carne de porco tem um papel maior do que a carne bovina na determinação do nível geral de preços da China. A quantidade de qualquer produto incluído em um cálculo de nível de preço é determinada examinando-se pesquisas de gastos familiares para esse país.
O Banco Mundial também publica dados sobre o nível de preços por tipo de produto principal. Os dados mostram que não apenas os níveis gerais de preços variam de país para país, mas mesmo dentro dos países, as diferenças de preços com o resto do mundo variam amplamente, dependendo do produto ou serviço. Por exemplo, no Reino Unido, o custo do “transporte” foi 39% maior que a média mundial, mas o custo do “alimento e bebida” foi apenas 7% maior. Essas diferenças geralmente se devem a políticas governamentais, como barreiras comerciais ou subsídios comerciais, que aumentam ou diminuem os preços das indústrias. No entanto, em geral, os preços tendem a ser relativamente mais altos nos países ricos para bens e serviços intensivos em mão-de-obra, como preços em restaurantes e hotéis, e relativamente mais baixos em produtos como alimentos e roupas.
A tabela abaixo mostra os custos relativos dos diferentes grupos de produtos para os 30 países mais populosos do mundo e, se você passar o mouse sobre um ponto, destacará o custo desse bem em todos os países.
