Há uma década, o Japão sofreu seu pior desastre nuclear desde Chernobyl, quando um terremoto e um tsunami danificaram a usina nuclear de Fukushima, causando o derretimento de três de seus reatores e provocando uma forte oposição pública à energia nuclear. O terremoto de magnitude 7,4 deste mês na mesma região pode estar moldando uma reação oposta.
Uma pesquisa publicada pelo maior jornal do Japão, Nikkei (link em japonês), descobriu que 53% apoiavam o reinício de reatores nucleares desativados, enquanto 38% eram contra. Esta é a primeira vez que uma maioria apoia a energia nuclear desde o desastre de 2011.
Um conto de dois terremotos e o fornecimento de energia mais apertado do Japão
Após o terremoto e o subsequente desastre nuclear em 2011, o Japão agiu rapidamente para desativar sua frota de mais de 50 reatores nucleares. Em 2010, a energia nuclear forneceu 13% de suas necessidades de energia e cerca de 30% de sua eletricidade. Em 2012, a energia nuclear havia diminuído para menos de 1% de sua matriz energética, de acordo com dados da BP’s 2020 World Energy Statistical Review, analisados pelo Our World in Data. Embora alguns reatores tenham sido reiniciados, a energia nuclear foi substituída principalmente por carvão e gás.
Embora o descomissionamento de reatores nucleares tenha mitigado o perigo de outra crise de radiação, a rápida queda na geração de energia resultou em um fornecimento mais apertado que deixou o Japão vulnerável a interrupções como o terremoto de 17 de março que derrubou uma dúzia de usinas termelétricas.
Uma onda de frio na semana passada trouxe as temperaturas da primavera para quase zero e fez as pessoas ligarem seus aquecedores. A combinação desencadeou uma falta de energia que ameaçou apagões em 15 prefeituras, incluindo Tóquio. Para evitar apagões obrigatórios, o governo japonês pediu aos cidadãos que reduzam o uso de eletricidade e ajustem seus termostatos para 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit).
Em todo o Japão, os sinais de néon foram apagados, uma estação de TV transmitiu as notícias com as luzes do estúdio esmaecidas, os 7-Elevens estavam um pouco mais frios e a icônica Torre de Tóquio ficou parcialmente escura. As medidas de economia de energia foram temporárias, mas destacaram problemas estruturais na disponibilidade de energia do Japão: embora desta vez fosse um terremoto, da próxima vez um evento climático extremo ou interrupção no fornecimento de combustível poderia levar o Japão de volta à beira dos apagões.
Para o Japão, juntamente com o resto do mundo, a guerra na Ucrânia e as sanções russas aumentaram os preços dos combustíveis e da eletricidade. Mesmo antes do início da invasão em fevereiro, os preços da eletricidade no Japão haviam subido. De acordo com a emissora NHK, as famílias neste mês terão suas contas mais altas em cinco anos.
Uma mudança de rumo para a energia nuclear?
Os problemas energéticos do Japão destacam um debate em andamento sobre o papel da energia nuclear na transição climática. Alguns governos, as Nações Unidas e a Agência Internacional de Energia Atômica afiliada veem a energia nuclear como uma tecnologia de baixo carbono que tem o potencial de fornecer calor e eletricidade sem combustíveis fósseis. Organizações ambientais alertam que o perigo de derretimentos nucleares e resíduos tóxicos supera os benefícios para o clima.
O Japão tem sido ambicioso no desenvolvimento de uma estratégia de descarbonização que inclui o desmantelamento de suas usinas de energia mais poluentes e ineficientes, e está comprometido em aumentar o uso de energia renovável. Até agora, o país desconfiado de outro desastre evitou a energia nuclear como parte de sua transição energética, mas eventos recentes podem ser os primeiros sinais de que a maré pode mudar.
