Em 9 de dezembro, os líderes da Arábia Saudita e da China se reuniram em Riad, a primeira visita de Xi Jinping desde 2016. Ele e seu homólogo, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, concordaram em se reunir com mais frequência e assinou uma série de acordos cujo objetivo geral é alinhar as agendas de desenvolvimento de médio prazo dos países, a Iniciativa do Cinturão e Rota da China e a Visão 2030 da Arábia Saudita.
No coração das relações sino-sauditas é o petróleo. Nenhum acordo específico de petróleo foi revelado durante a reunião, mas a reunião de Riad foi claramente uma oportunidade para os países fortalecerem suas relações comerciais de energia de longa data. A Arábia Saudita é o principal fornecedor de petróleo da China, e a China é seu maior cliente de petróleo, importando US$ 43,9 bilhões no petróleo saudita em 2021.
Agora, porém, há um urso na sala: a Rússia.
Em tempos normais, a Rússia e os países da OPEP, como a Arábia Saudita, estão a bordo do petróleo, compartilhando a intenção de neutralizar os EUA e o Canadá. Quando O presidente dos EUA, Joe Biden, visitou a Arábia Saudita em junho Para pressionar a OPEP a aumentar sua produção de petróleo, a Arábia Saudita optou por manter sua produção estável. Isso fortaleceu a mão da Rússia, em um momento em que suas exportações de petróleo estão sendo cada vez mais sancionadas por causa da guerra que está travando na Ucrânia; A decisão da Arábia Saudita tornou mais difícil para outros países rejeitar o petróleo russo. Não surpreendentemente, também causou a deterioração das relações EUA-Arábia Saudita.
Rússia e OPEP competem por negócios na China
Mas no caso da China, a Arábia Saudita e a Rússia estão mais em desacordo. Antes de invadir a Ucrânia, a Rússia vendia a maior parte de seu petróleo para a Europa. Agora esse mercado está fechado. A China tornou-se o principal cliente de petróleo da Rússia e conseguiu apertar grandes descontos de fornecedores russos, que eles não têm escolha a não ser aceitar. A alternativa seria cortar uma das fontes de receita mais importantes do Kremlin.
“Toda a influência está com a China agora, porque a Rússia não tem tantas opções”, disse Paddy Ryan, vice-diretor de segurança energética europeia do Atlantic Council, um think tank de Washington.
Os descontos russos, disse Ryan, “podem causar um pouco de tensão com a OPEP, se [Russia’s low prices] eles estão expulsando os sauditas e os Emirados Árabes Unidos”. Apesar da OPEP assumir alguns dos negócios da Rússia na Europa, esse mercado é muito menor do que a China, e os políticos europeus estão pressionando mais do que nunca para lançar veículos elétricos e afastar suas nações. Não importa a fonte: “A UE não é realmente um mercado que você gostaria de negociar com a Índia e a China”, disse Ryan.
A visita de Xi à Arábia Saudita e os acordos assinados lá sugerem que a China vê o petróleo russo barato como uma conveniência oportunista e o petróleo da Arábia Saudita como uma aposta mais segura de longo prazo. Isso vai preocupar os produtores russos, que não devem recuperar seu mercado europeu tão cedo.
