Executivos de alto escalão da ExxonMobil, Chevron e outras empresas petrolíferas dos EUA vão testemunhar em uma audiência no Congresso em 6 de abril sobre se estão se beneficiando indevidamente do recente aumento dos preços do petróleo e do gás.
Los demócratas del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes acusaron a las empresas de “estafar al pueblo estadounidense”, ya que el precio de la gasolina se mantiene por encima de los $4 por galón, en comparación con los $2,80 de faz um ano. Em resposta, de acordo com seus comentários preparados, os executivos argumentam que os preços do petróleo estão fora de seu controle imediato e que estão trabalhando para acelerar a perfuração.
As companhias de petróleo estão especulando?
À primeira vista, esse argumento está correto, é claro. Os preços do petróleo estão altos devido à guerra na Ucrânia e aos cortes de produção durante a pandemia. Mesmo que os preços do petróleo caiam, sempre leva tempo para que os preços da gasolina sigam o mesmo caminho, devido à intrincada cadeia de comerciantes e refinadores pela qual o petróleo tem que passar.
Mas se há um comportamento questionável por parte dessas empresas em qualquer lugar, é em seus balanços, não na bomba. As empresas petrolíferas estão usando grande parte de seus lucros inesperados para enriquecer seus investidores, em vez de contratar trabalhadores ou investir em mais produção de petróleo (ou, melhor ainda, em alternativas limpas).
Um relatório de 5 de abril (pdf) da organização sem fins lucrativos BailoutWatch descobriu que as principais empresas petrolíferas gastaram US$ 24,4 bilhões em recompras de ações no primeiro trimestre de 2022, em comparação com uma média de US$ 7,1 bilhões nos três trimestres anteriores. As mesmas empresas embolsaram US$ 8,2 bilhões em fundos de estímulo à pandemia um ano antes e demitiram 60.000 trabalhadores, de acordo com o BailoutWatch.
No entanto, algumas empresas têm planos de aumentar os gastos com produção de petróleo e gás; por exemplo, a Exxon planeja aumentar as despesas de capital em 45% em 2022, para US$ 24 bilhões. Levará alguns anos para que esse investimento produza mais petróleo no mercado.
A política atrasada de 2022
De qualquer forma, é uma situação estranha encontrar congressistas democratas, geralmente apoiadores confiáveis da política de mudança climática, criticando os executivos do petróleo por não perfurarem mais, especialmente na mesma semana em que um grande relatório científico descobriu que os níveis atuais de produção de combustível fóssil colocam as metas climáticas do Acordo de Paris fora de alcance.
Os altos preços do petróleo, embora sejam um incômodo para algumas famílias, são menos prejudiciais à economia global do que no passado e, no mínimo, ajudarão a acelerar a adoção de veículos elétricos.
