Quando Richard Branson atingiu a borda do espaço no foguete da Virgin Galactic em 11 de julho, ele estava Aclamado como a primeira pessoa a deixar a Terra em um veículo de sua propriedade. O que pode ser mais notável é como ele possui muito menos hoje do que há menos de dois anos, quando foi tornado público.
A empresa de turismo espacial passou os últimos 17 anos desenvolvendo um avião-foguete lançado do ar capaz de transportar passageiros e cargas úteis científicas em viagens curtas a 86 km (53,5 milhas) acima do solo. Em 2019, tornou-se a primeira empresa de voos espaciais de capital aberto.
Na época, as previsões de operações e receitas da empresa eram consideradas, na melhor das hipóteses, improváveis, e isso provou ser verdade, em parte graças à pandemia. Mesmo após este voo, não houve anúncios sobre o serviço regular de passageiros. Mas isso não impediu que os investidores comprassem a empresa, ou Branson de levantar dinheiro, levantando US $ 818 milhões no processo.
As vendas de ações desafiaram as expectativas e trouxeram um benefício adicional: quando seus negócios mais tradicionais, incluindo a companhia aérea Virgin Atlantic, precisaram de um resgate, Branson conseguiu levantar dinheiro com uma empresa amplamente vista como um projeto vão.
Enquanto a pandemia comprimia as viagens globais no início de 2020, as companhias aéreas Branson sofreram junto com o resto do setor, cortando empregos e rotas. No final de abril, Branson se ofereceu para penhorar sua casa em uma ilha privada como garantia para um resgate do governo do Reino Unido e, nas semanas seguintes, sua participação vendeu quase $ 570 milhões em ações da Virgin Galactic.
No final, ele foi forçado a vender a Virgin Australia, e a Virgin Atlantic exigiu um acordo de $ 1,2 bilhão para reduzir a dívida e investir mais dinheiro na empresa, que incluía £ 200 milhões ($ 278 milhões) do Virgin Group., O Branson holding.
“No geral, Richard Branson e o Virgin Group comprometeram mais de US $ 390 milhões desde o início da crise para apoiar as empresas Virgin afetadas pela pandemia”, disse um porta-voz do Virgin Group, acrescentando que o produto da venda de ações da Galactic em April “dará suporte ao seu portfólio de negócios globais de lazer, férias e viagens que continuam a ser afetados pelo COVID-19, além de apoiar o desenvolvimento e crescimento de negócios novos e existentes.”
Virgin Galactic se beneficia dos investidores SPAC
As vendas viram a participação de Branson na empresa despencar de quase 60% após o IPO para apenas 24%, valendo cerca de US $ 2,3 bilhões no fechamento do mercado ontem, e ele continua sendo o maior acionista individual. Chamath Palihapitiya, o investidor de risco cuja Special Purpose Acquisition Company (SPAC) adquiriu a Virgin Galactic, vendeu toda a sua participação na empresa em março de 2021.
Apesar de ficar aquém de suas metas de 2019, como levar mais de 600 passageiros para a borda do espaço até o final deste ano, o preço das ações da Virgin Galactic foi impulsionado pela paixão dos investidores de varejo, resumido por Redditors. Em r / WallStreetBets, eles foram atraídos para a empresa única e isso ajudou a enviar seu valor de mercado de até US $ 14 bilhões no início deste ano.
virgem galáctica
No entanto, Branson está preparado para diluição adicional. A Virgin Galactic anunciou que atacaria enquanto o ferro estiver quente e venderá US $ 500 milhões em novas ações após a viagem bem-sucedida de Branson em 11 de julho. Alguns desses investidores de varejo ficaram decepcionados com a notícia, denunciando o movimento para reforçar o capital da empresa como um esquema de “bomba e despejo”.
Ainda assim, é improvável que Branson tenha um ponto de equilíbrio em seu investimento na startup espacial. Embora os números exatos não tenham sido divulgados, é provável que Branson tenha gasto um bilhão de dólares ou mais desenvolvendo a espaçonave da empresa; Em 2019, a Virgin Galactic disse que estava perdendo cerca de US $ 190 milhões a cada ano. O outro acionista principal da empresa é o fundo soberano dos Emirados Árabes Unidos Mubadala, que detém pouco mais de 5% da empresa após investir US $ 280 milhões em 2009.
