Desta vez, há dois anos, as coisas estavam indo muito bem para a indústria de lagosta do Maine. A demanda pelas principais exportações do estado estava aumentando, especialmente na China, onde a lagosta importada se tornou popular entre a classe média emergente. No início de 2019, quase um terço das lagostas do Maine estava indo para os mercados asiáticos, e o preço estava subindo, chegando a quase US $ 5 por libra, o mais alto desde o início dos recordes estaduais em 1880.
Desde o ano passado, as capturas no Maine ainda estavam próximas da maior alta de todos os tempos. Mas a indústria de lagosta e pesca do estado não é “maior e melhor do que se pensava possível”, como disse ontem o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Sob o governo Trump, o valor da safra de lagosta do Maine realmente diminuiu. O culpado é a guerra comercial entre os Estados Unidos e a China.
A frota de lagostas era tradicionalmente sazonal, focada em atender à demanda de verão nos Estados Unidos, disse Paul Anderson, diretor executivo do Maine Coastal Fishing Center, um grupo de pesquisa e defesa. Mas, à medida que o mercado se expandia internacionalmente, o mesmo acontecia com as operações da indústria de meio trilhão de dólares. As embarcações e instalações de processamento começaram a operar o ano todo, e os empresários e os 7.000 pescadores independentes de lagosta do estado investiram em novos equipamentos e instalações.
Desde então, os mares estão agitados. O problema começou em meados de 2018, quando as lagostas estavam envolvidas na guerra comercial do presidente Trump com a China. Em retaliação à primeira rodada de tarifas do governo Trump sobre produtos chineses, a China começou a cobrar uma tarifa adicional de 25% na lagosta americana. Aumentou para 35% em 2019. (Este ano, o país reduziu para 30%).
Obviamente, a China ainda estava comprando lagosta. Os importadores simplesmente mudaram para fornecedores canadenses, que vendem as mesmas espécies de águas adjacentes ao Maine.
No Maine, as exportações caíram drasticamente, o preço despencou (“tão barato quanto os cachorros-quentes”, disse Anderson), e o setor ficou subitamente abastecido.
“Quando as tarifas foram aplicadas, foi um golpe real por causa de toda essa capitalização”, disse Anderson. Mas a indústria conseguiu girar novamente, reduzindo os conjuntos de lagostas e duplicando os produtos processados, de lagosta enlatada a alimentos para animais de estimação, que ainda poderiam encontrar a demanda dos EUA durante o ano todo.
Depois, a pandemia do Covid-19, atingindo especialmente os maiores pontos de venda de lagosta: restaurantes de luxo, cruzeiros, cassinos e resorts.
“Toda a criatividade promovida simplesmente não tinha mercado”, disse Anderson.
Na quarta-feira, o governo Trump tentou desfazer alguns dos danos causados por suas próprias políticas e pela pandemia, com um memorando pedindo ao Departamento de Agricultura para incluir a pesca de lagosta em seu programa de resgate de agricultores de US $ 30 bilhões, que originalmente era tinha se concentrado no meio-oeste produzir colheitas. O memorando também promete fazer da lagosta uma prioridade para o escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos, pois negocia com a China a redução de tarifas e o bloqueio de contratos de compra.
A segunda parte dessa equação, resgatar a demanda, é muito mais importante que um resgate, disse Anderson. E não está claro o que Trump pode fazer para ajudar lá, dado que a própria economia da China e, portanto, seu apetite por lagostas, ainda é instável.
“Ninguém sabe se o mercado asiático ressurgirá”, disse Anderson. “Se a demanda for forte, toda a cadeia de valor pode retornar a um nível normal. Mas isso significa que os chineses precisam comprar lagosta e não sei se pressionar esse botão fará isso acontecer. Se não funcionar, a frota terá problemas reais “.
