Em 2019, Alex Agius Saliba concorreu a uma vaga no Parlamento Europeu. Enquanto dirigia por seu país natal, Malta, batendo em portas e conversando com as pessoas sobre seus problemas, ele percebeu uma tendência: famílias sobrecarregadas de responsabilidades; pais que respondem a e-mails à noite; mães que se sentem estressadas e exaustas; as crianças se sentem abandonadas. O problema, ele pensou, era que a linha entre trabalho e vida havia se confundido.
Saliba analisou o que outros estados membros da UE estavam fazendo sobre isso e encontrou uma lei aprovada na França em 2016 que dá aos trabalhadores o direito de se desconectarem de e-mails, ligações e outras formas de comunicação digital relacionadas ao trabalho fora de seu horário de trabalho. Este direito faz parte de uma ampla reforma do código trabalhista do país após uma onda de suicídios de funcionários em empresas de destaque na França nos anos 2000. Esses trágicos acontecimentos alimentaram a luta pela proteção da saúde física e mental dos trabalhadores, ou o que os franceses chamam de “riscos psicossociais” (alguns links em francês).
O direito de se desconectar de e-mails não é o equivalente em mão-de-obra a um problema de primeiro mundo – os trabalhadores manuais também enfrentam a pressão das ferramentas digitais. Na verdade, uma das decisões legais que estabeleceram as bases para o direito de desconectar na França envolveu um paramédico que foi demitido em 2014 porque não atendeu ao telefone quando seu empregador ligou após o expediente devido a uma emergência. O tribunal decidiu que “não ser capaz de se comunicar com seu telefone celular pessoal fora do horário de trabalho … não justifica demissão por falta grave”.
