SpaceX está buscando US$ 750 milhões em novo capital uma uma avaliação relatada de US $ 137 bilhões. Isso ocorre depois que o conglomerado espacial de Elon Musk recebeu US$ 250 milhões de investidores em 2022. e US$ 1,5 bilhão em 2021.
“A SpaceX é quase como uma entidade soberana em sua capacidade de levantar capital sem parar”, diz Chris Quilty, analista da indústria espacial.
O motivo não surpreenderia Peter Thiel, o investidor da SpaceX e colaborador de Musk, que argumentou que o melhor modelo de negócios é um monopólio. A SpaceX domina a maioria dos setores em que atua, mas em alguns (voos espaciais humanos e lançamento de grandes satélites) é o único jogo na cidade.
Os investidores dão a Musk seu dinheiro para financiar projetos ambiciosos como Starlink, a rede de satélites da empresa, e Starship, seu próximo foguete (mais sobre isso depois). Mas uma das razões pelas quais eles podem se sentir seguros apostando nessas tecnologias de ponta é a dependência do governo dos EUA na SpaceX.
Os satélites secretos dos militares dos EUA
Neste fim de semana, a empresa lançará seu foguete Falcon Heavy pela quinta vez. O foguete, que possui três propulsores reutilizáveis, é o segundo veículo de lançamento operacional mais poderoso do mundo depois que o Sistema de Lançamento Espacial da Boeing estreou no ano passado, mas custa cerca de dez vezes menos. Neste fim de semana, a SpaceX usará o foguete para lançar nave espacial classificada para a Força Espacial dos EUA.
Os satélites mais importantes usados pelos militares dos EUA para coordenar suas forças em todo o mundo estão em órbitas altas, cerca de 27.000 milhas acima da Terra. É difícil chegar lá, por causa do projeto, o que mantém os satélites a salvo de ataques terrestres. E agora, apenas o Falcon Heavy da SpaceX pode colocar esses grandes satélites em órbitas geoestacionárias. O SLS é muito caro, a Boeing aposentou o foguete Delta IV que costumava fazer esse trabalho, e o foguete Vulcan da United Launch Alliance ainda não voou, embora seja esperado ainda este ano.
Portanto, no futuro previsível, os militares dos EUA contam com a SpaceX para transporte pesado. E a SpaceX está aproveitando: enquanto seu primeiro lançamento do Falcon Heavy para as forças armadas dos EUA em 2019 custou apenas US$ 130 milhões, esta missão custou $ 316 milhões. inflação e complexidade da missão são parte do motivo do aumento, mas a outra parte é simplesmente o que o mercado de um único fornecedor pode suportar.
Há uma situação semelhante quando se trata de voar astronautas para a NASA na espaçonave Dragon. A agência espacial está esperando que a Boeing entregue seu problemático veículo Starliner para dar aos viajantes espaciais americanos uma segunda escolha. No entanto, até o final deste ano, a SpaceX é a única opção. Quando a espaçonave russa Soyuz atualmente na Estação Espacial Internacional começou a vazar no final do ano passado, a NASA recorreu à SpaceX caso precisasse de uma espaçonave adicional na estação.
Agora a Rússia está enviando um Soyuz de substituição não aparafusadamas se ocorrer uma emergência antes de chegar, a NASA tem um dragão atualmente ancorado na ISS para transportar cinco pessoas com segurança de volta à Terra, em vez dos quatro padrão.
A concorrência está no horizonte
A posição de mercado da SpaceX é semelhante à da Tesla há alguns anos. Única fornecedora de carros elétricos em larga escala, soube dominar sua indústria. De muitas maneiras, ainda o faz. Mas outros fabricantes de automóveis estão começando a recuperar o atraso com seus próprios veículos elétricos. Isso, como as controvérsias do Twitter, está impulsionando a recente queda no preço das ações da Tesla.
Enquanto isso, a SpaceX está operando em um setor em que foguetes concorrentes estão no horizonte. A United Launch Alliance, joint venture da Boeing e da Lockheed Martin, planeja lançar o foguete Vulcan pela primeira vez ainda este ano; começou sua jornada para Cabo Canaveral hoje da fábrica no Alabama. A Blue Origin, a empresa espacial de Jeff Bezos, tem planos semelhantes para lançar seu veículo New Glenn em 2023. Esses dois foguetes podem oferecer forte concorrência para o Falcon Heavy se cumprirem seu faturamento. Além disso, empresas como a Rocket Lab e a Relativity Space estão desenvolvendo novos foguetes que podem competir com o cavalo de batalha Falcon 9 da SpaceX, que foi lançado um recorde de 60 vezes até 2022.
É por isso que grande parte da atenção da SpaceX se concentrou em seu próximo foguete, o Starship, e seu propulsor reutilizável.
A Starship seria ainda maior e mais poderosa que o Falcon Heavy ou SLS e, por ser totalmente reutilizável, seria um dos foguetes mais eficientes já feitos. Almíscar disse esta semana que ele esperava que o primeiro voo de teste deste veículo ocorresse no início de março, o que não é uma suposição irracional.
Ainda assim, o desenvolvimento de foguetes é lento e várias surpresas podem atrasar a nave estelar. Quando os concorrentes reais dos veículos de lançamento existentes da SpaceX chegarem, Musk pode tirar uma página diferente do manual da Tesla: hoje, a montadora disse que está reduzindo os preços em até 20% em toda a sua linha de veículos. Não será bom para a lucratividade da empresa, mas analistas pensam poderia ajudar a proteger a participação de mercado da empresa. Como os preços da SpaceX cresceram constantemente nos últimos anos, é fácil imaginar Musk aumentando a pressão sobre os rivais de foguetes com uma venda forçada do Falcon.
