Um petroleiro chamado Symphony 3 fez seu caminho para o oeste costa da África em julho deste ano. Ele estava sendo vigiado, e as evidências sugerem que a tripulação sabia disso. Os dados de localização auto-relatados do navio foram alterados; em vez de uma faixa de velocidade diária entre cinco e onze nós, de repente começou a relatar velocidades planas entre quatro e cinco nós. Algo estava acontecendo.
Embarcadores legítimos são obrigados a colocar rádios sinalizadores em seus navios que transmitem sua localização, uma medida de segurança que também tem sido usada para monitorar o ritmo dos embarques internacionais. Mas esses transponders podem ser desligados ou usados para reportar localizações falsas, uma tática cada vez mais usada por pescadores ilegais, contrabandistas e sonegadores de sanções.
Há anos, empresas de satélites especializadas em localizar sinais de rádio vêm rastreando esses beacons, que fazem parte do Sistema de Identificação Automática (AIS). Agora, eles são cada vez mais capazes de detectar embarcações que os fecharam.
Agulhaum operador de satélite de capital aberto, anunciado hoje (7 de novembro), que oferecerá a seus clientes a capacidade de rastrear “navios escuros” que estão tentando ativamente evitar a detecção.
Spoofing na era dos satélites
Quando o Symphony 3 começou a transmitir dados incomuns, o Spire os estava capturando usando uma constelação de mais de 100 satélites orbitando a Terra. Um dos clientes da Spire é geolect, uma empresa do Reino Unido que combina dados geoespaciais e expertise em inteligência. A empresa ajuda seguradoras e credores marítimos a confirmar que seus navios estão operando legalmente, mas também trabalha com clientes do governo para rastrear atividades potencialmente ilegais.
O que parece ter sido o Symphony 3 fazer é chamado de “spoofing”: enviar dados ruins para enganar um observador. Mas a espaçonave da Spire não detecta apenas sinais AIS. Eles também podem detectar uma variedade de transmissões de rádio a bordo de um navio, incluindo os radares usados regularmente por grandes navios para rastrear o clima e outros tráfegos marítimos, e usar seus satélites para triangular sua posição, diz Peter Mabson, diretor executivo da Spire Maritime Division.
O outro dados contados uma história muito diferente. Em vez de avançar pela costa africana, o SympNa verdade, o Hony 3 estava navegando pelo Atlântico para um destino diferente: o terminal petrolífero de Puerto José, na Venezuela. Geollect foi capaz de confirmar isso com uma imagem do navio capturada por um satélite de radar espacial europeu.
A Geollect diz que o Symphony 3 está registrado sob a bandeira panamenha e pertence a uma empresa fictícia chamada Shining Gem Limited. A Quartz não conseguiu determinar os proprietários finais do navio ou entrar em contato com eles para comentar.
A Geollect revisou os dados coletados em março de 2022 e encontrou evidências de que o Symphony 3 ele se acostumou a relatar uma localização na costa africana ao chegar a um porto venezuelano.
Tentando contornar as sanções do petróleo?
De passagem, Os EUA estão tentando bloquear a exportação de petróleo da Venezuela isolando-o do sistema financeiro americano, o que significa que os compradores têm incentivos para tente ocultar suas transações. Jornalistas e agências governamentais viram manobras semelhantes no passado: navios norte-coreanos carregamento de petróleo no mar para evitar atenção, navios russos roubar grãos ucranianosou os iates de oligarcas sancionados esgueirar-se para a segurança.
O que é cada vez mais diferente agora é a onipresença dessas observações. Graças à ampla cobertura do Spire, bem como de concorrentes de geolocalização por radiofrequência, como HawkEye 360 e Kleos, mesmo os esforços mais sofisticados para eliminar a detecção provavelmente falharão. Spire atualiza dados de rastreamento aproximadamente uma vez a cada seis minutos e mantém um banco de dados que remonta a uma década.
Também está ficando mais difícil evitar a detecção.
Os riscos de ficar radio-escuro
Embora fingir ou desligar o AIS seja uma coisa, tentar tornar uma embarcação completamente escura por rádio significa aumentar o risco operando sem informações meteorológicas e de tráfego, algo que até os criminosos podem não querer fazer com um veículo que custa dezenas de milhões de dólares. “Você não pode enganar a física”, diz Mabson.
O CTO da Geollect, Ryan Lloyd, diz à Quartz que “[w]Estamos nos aproximando do ponto em que podemos ver tudo o que precisamos ver…[to] saber onde cada navio está em todos os momentos.” Mas ele observa que cabe às agências de aplicação da lei se alguma coisa é feita com essa informação.
É por isso que o Symphony 3 é atualmente em trânsito o Mar da China Oriental, se pudermos acreditar em seu transponder.
