Os americanos estão aumentando o ar condicionado à medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes. Quase 90% dos lares americanos usam algum tipo de ar condicionado, de acordo com dados divulgados recentemente pela Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA).
Para comparação, menos de 10% das casas na Europa têm um aparelho de ar condicionado, embora esse número deva aumentar à medida que as temperaturas extremas do verão, como as que atualmente queimam a região, se tornam mais comuns.
Verões mais quentes e longos significam condições perigosas para pessoas expostas ao calor e umidade extremos. Populações de baixa renda e outras vulneráveis correm um risco particular de estresse por calor, insolação e morte sem alguma forma de resfriamento. Ao mesmo tempo, o aumento do uso de AC está sobrecarregando a rede elétrica e aumentando as emissões de carbono que contribuirão ainda mais para o aquecimento global.
Ondas de calor estão levando ao aumento do uso de AC
Mais de 100 milhões de americanos estão atualmente sob alertas de calor devido a ondas de calor. Um estudo da Climate Central descobriu que as temperaturas médias no verão aumentaram 2°F ou mais em mais da metade dos lugares examinados nos EUA entre 1970 e 2021. Os estados do oeste e sudoeste dos EUA registraram os maiores aumentos. O verão também está durando mais, com 81% dos locais experimentando pelo menos mais uma semana, de acordo com o estudo. Desde 1993, o uso de ar condicionado aumentou 28%, mostram dados da EIA.
Ar condicionado central está se tornando mais comum
Os dados da EIA também mostram que mais famílias estão investindo em sistemas de ar central, que são várias vezes mais populares do que unidades de janela ou parede.
A EIA recentemente começou a rastrear o uso de opções de resfriamento mais eficientes em termos de energia, como mini-split ou bombas de calor e resfriadores de ar evaporativos. Mas seu uso permanece limitado por enquanto.
Como os americanos usam o ar condicionado central
Muitos americanos com um sistema de ar condicionado central ajustam a temperatura e esquecem. É assim que o ar condicionado central é usado em mais de 40% das residências. Uma proporção muito menor, mas crescente (16%) usa um termostato inteligente para ajustar a temperatura.
Como se refrescar sem ar condicionado central
Os americanos têm um número crescente de opções para se refrescar além da instalação de um sistema central de ar condicionado. As bombas de calor geotérmicas são uma das formas de ar condicionado mais eficientes em termos energéticos, de acordo com a EPA. Ao contrário das bombas de calor tradicionais, que recolhem o calor do ar e o expulsam para fora da casa, a versão geotérmica absorve as temperaturas mais baixas do solo para circular no interior.
Os climatizadores evaporativos usam água para reduzir a temperatura do ar quente e consomem menos energia e são mais baratos que o ar condicionado central. Plantar árvores e outras vegetações também proporciona sombra e resfriamento evaporativo natural.
Para quem já tem ar condicionado central, existem formas de fazer com que funcione melhor. Por exemplo, certificar-se de que não há vazamentos no sistema de dutos ajuda os condicionadores de ar a operar com a eficiência nominal. E, em geral, uma casa bem isolada com janelas bem vedadas ajudará no resfriamento geral.
