No sábado, minha filha de dois anos desenvolveu escarlatina.
Esta é uma infecção infantil bastante comum, tratável com antibióticos. Mas as crianças no Reino Unido, onde moramos, estão contraindo escarlatina em números sem precedentes este ano, talvez devido a efeitos colaterais das medidas de isolamento social devido à pandemia de covid-19. As complicações de uma progressão da mesma infecção, causada pela bactéria estreptococo do grupo A, têm sido responsáveis por 15 mortes infantis este ano.
Pais e médicos estão preocupados e mais antibióticos estão sendo solicitados sendo prescrito do que o normal. Mas o fornecimento desses medicamentos, tão comuns que corremos o risco de esquecer que eles salvam vidas,eles estão acabando.
O Reino Unido tem um sistema de saúde enorme, complexo e centralizado, o Serviço Nacional de Saúde, que sofre de falta de financiamento. Mas o baixo suprimento de antibióticos não é apenas um problema do Reino Unido. Em novembro, a Food and Drug Administration dos EUA anunciou um falta de amoxicilina, outro antibiótico comum usado para tratar crianças e adultos. Antibióticos e antimicrobianos comumente usados, uma designação mais ampla de medicamentos que inclui aqueles usados para tratar vírus, fungos e parasitas, também eles estão ficando curtos na França, Alemanha, Bélgica, e Austrália.
A incapacidade de obter suprimentos de medicamentos que salvam vidas rapidamente e em grandes quantidades tem sido um problema nos países pobres. Agora o mundo rico está sentindo a mesma dor.
Por que não há antibióticos suficientes?
“Existem muitas razões complexas por trás da escassez”, escreve Enrico Baraldi, professor de engenharia e gestão industrial na Universidade de Uppsala, na Suécia, em uma postagem para a Associação Mundial para Pesquisa e Desenvolvimento de Antibióticos. Mas Baraldi, que trabalha com o problema mais amplo da resistência aos antibióticos, também identifica uma causa raiz: eles são muito baratos.
“A maioria dos antibióticos são ‘genéricos’, com o efeito positivo de vários concorrentes os produzirem e seus preços caírem, mas agora eles caíram a um ponto em que cada vez menos fornecedores querem fornecê-los”, explica. Não há incentivo suficiente para que as empresas produzam os medicamentos, pois, apesar de sua extraordinária utilidade, não ganhe dinheiro.
Uma segunda camada do problema é que, em parte por não serem lucrativas, as empresas farmacêuticas concentraram a fabricação de antibióticos genéricos em poucas instalações, principalmente na China e na Índia.
Cadeias de fornecimento de medicamentos são ineficientes e fragmentadas, diz um artigo publicado no BMJ Global Health em novembro de 2021. Mas, nos últimos três anos, os problemas existentes na cadeia de suprimentos proliferaram e se aprofundaram, enquanto novos surgiram, provocados pela pandemia global e, mais recentemente, pela invasão russa da Ucrânia.
A guerra e seu efeito sobre os preços da energia também aumentaram os custos da produção de tudo, inclusive das drogas. E no caso dos antibióticos, os problemas da cadeia de abastecimento são “complicados por sistemas de previsão fracos”, observa o artigo do BMJ.
Essencialmente, somos ruins em saber quando realmente vamos precisar de antibióticos, e rápido.
Problemas causados pela escassez de antibióticos
Levei a maior parte da segunda-feira para obter os medicamentos certos para iniciar o curso de 10 dias de fenoximetilpenicilina de minha filha, um dos antibióticos mais comuns prescritos para escarlatina. Isso envolveu telefonemas e filas em farmácias, e vagando pela neve ao médico três vezes para prescrições atualizadas de acordo com o que estava disponível. Um grupo de pais no Whatsapp tocava no meu telefone: mais casos de escarlatina estavam sendo diagnosticados, o que é altamente contagioso. Agora esses pais estavam começando sua busca pelas drogas certas.
Mas o agravamento e medo são longe de ser o único problema. Como Nusrat Shafiq e os coautores apontam no artigo do BMJ, a falta do antibiótico certo para qualquer condição pode levar ao uso inadequado de outros antibióticos, contribuindo para o problema mais amplo de resistência a antibióticos. Treinadas pelo inimigo que encontram, as bactérias que causam infecções sofrem mutações e não respondem mais aos medicamentos que há muito são usados para tratá-las.
Como resolver a escassez de antibióticos?
Sem surpresa, não há soluções rápidas ou fáceis para o problema.
O documento do BMJ estabelece uma série de medidas interligadas. Esses incluem mais supervisão do governo na compra e pagamento de medicamentos genéricos, já testados no Reino Unido e na Suécia; mudanças nas licenças e preços; mais fabricação local de remédios; e uma melhor previsão da necessidade global.
No Reino Unido, no entanto, o governo tem insistido antibióticos não faltam, enquanto as empresas farmacêuticas estão sob investigação para aumentos de preços súbitos e potencialmente enormes em resposta à recente onda de estreptococos A. A experiência no terreno e as comparações internacionais sugeremvocês mais governos bmelhor lidar com um problema que parece ser espalhando globalmente.
