Os produtores de leite canadenses foram solicitados a parar de alimentar seu gado com óleo de palma em resposta a reclamações de consumidores que reclamam sobre a dureza de sua manteiga.
A situação, apelidada de “buttergate” pela mídia canadense, expôs um complicado sistema de cotas no Canadá que protege os produtores de laticínios das flutuações de preços, mas também incentiva e prioriza a produção da indústria sobre as preferências do consumidor.
Como a pandemia manteve os canadenses dentro de casa, eles começaram a assar. Um monte. A demanda por manteiga e margarina aumentou 26% durante o período de 12 meses encerrado em 31 de janeiro, de acordo com a NielsenIQ, uma empresa de inteligência de consumo. Mas para aumentar a oferta, em vez de adicionar gado à população de produção do país, que totaliza cerca de 977.800 vacas, os produtores de leite são suspeitos de adicionar mais ácido palmítico, gorduras que podem vir do óleo de palma ou subprodutos do processamento de palma. Óleo de palma. suas vacas. ‘ alimentação. Este suplemento alimentar específico para gado, aprovado pelo governo federal para uso no Canadá, ajuda a aumentar a produção da porção gordurosa do leite, conhecida como nata. Acredita-se que o aumento do uso do suplemento dietético mudou a consistência da manteiga do país.
Julie Van Rosendaal, editora de alimentos do jornal The Globe and Mail, observou que os novos produtos de manteiga eram mais sólidos à temperatura ambiente e tinham uma textura diferente, tornando-os mais difíceis de espalhar.
A explicação do ácido de palma permanece uma teoria, e a verdade é difícil de ser obtida devido à opacidade da indústria de laticínios do Canadá, disse Sylvain Charlebois, diretor do Laboratório de Análise de Agroalimentos da Universidade Dalhousie em Halifax, Nova Escócia. Outra teoria é que, por causa da pandemia, manteiga de baixa qualidade foi desviada de escolas e restaurantes, para os quais havia menos demanda, para lojas de varejo, disse Charlebois.
Em uma declaração de 11 de fevereiro, a Dairy Farmers of Canada, uma organização de defesa e lobby liderada por fazendeiros que representa cerca de 12.000 fazendas de leite em todo o país, disse que “não houve dados recentes mostrando que a consistência da manteiga mudou, e nós estamos não está ciente das mudanças significativas na produção ou processamento de laticínios. “
Cotas de leite subsidiadas pelo governo
A razão pela qual os produtores de leite canadenses podem ter se voltado para o óleo de palma está no sistema complicado que os paga.
A produção de leite e derivados é regulamentada pela Canadian Dairy Commission, que estabelece uma quota de produção e fixa o preço do leite. Os produtores de laticínios são obrigados a produzir produtos específicos para atender o mercado canadense com base na demanda doméstica. A organização também gerencia a fórmula de preço que determina quanto os produtores recebem por seus produtos, com base no custo de produção. E essa fórmula pode incluir o custo de suplementos, como o ácido palmítico. O sistema de cotas significa que os agricultores recebem salários confiáveis todos os meses, mas os agricultores canadenses são menos incentivados a aumentar a produção, a menos que recebam uma cota maior.
“É impossível perder dinheiro porque uma organização governamental compensa tudo”, disse Charlebois. “Está embutido na fórmula de preços e os agricultores recebem o mesmo contracheque todos os meses, independentemente das vendas públicas.”
O papel da gordura da palma na produção de laticínios
O mercado fechado do Canadá e a cota administrada pelo governo também significam que os distribuidores, supermercados e fornecedores não podem importar leite ou manteiga para lidar com as mudanças na demanda. Com a disponibilidade de um número cada vez maior de alternativas ao leite, como aveia, soja e amêndoa, a demanda por leite líquido tem diminuído no país, segundo dados da Statistics Canada. Ao aumentar o ácido palmítico na alimentação do gado, os produtores de leite podiam alterar a mistura do leite de vaca, aumentando a gordura sem aumentar a quantidade total de leite.
Além da ração láctea, o óleo de palma é um ingrediente comum em produtos de beleza, detergentes e alimentos embalados e foi aprovado para uso no Canadá por mais de uma década, disse Charlebois. Embora usar ácido palmítico seja mais barato do que adicionar vacas leiteiras à população de uma fazenda, ainda é uma forma cara de aumentar a produção de gordura do leite. O uso de ácido palmítico em fazendas leiteiras também varia entre as províncias canadenses: em Quebec, é de 22%, contra 90% em Alberta. A variação se deve às juntas provinciais de laticínios, que também são responsáveis por qualquer ajuste no volume de produção em função de variações na demanda.
“Buttergate” está chamando a atenção para a indústria de laticínios do Canadá
A ciência alimentar e os métodos agrícolas costumam se concentrar mais na genética, na produção e no aumento da produtividade, e menos nas reações do consumidor ou na textura de um item em temperatura ambiente, disse Charlebois. Buttergate revelou como as mudanças foram feitas nos protocolos de produção de laticínios sem avaliar adequadamente o impacto que essas práticas teriam na qualidade dos produtos de varejo.
“Esta é a primeira vez na história dos laticínios no Canadá, os produtores de leite foram forçados a pensar no consumidor”, disse ele, chamando a atenção da mídia mundial para o assunto. “É por isso que eles estão confusos agora. Eles estão chateados. Eles se perguntam o que está acontecendo porque de repente o mercado diz: ‘O que você está fazendo não é bom o suficiente.’
Há também uma percepção de longa data de que os laticínios canadenses são um produto natural totalmente local, apoiando os produtores locais. Os consumidores ficaram frustrados ao saber que na verdade ele contém um ingrediente estrangeiro enviado de países como a Indonésia com sérias preocupações éticas, incluindo abusos trabalhistas, desmatamento e o perigo de orangotangos.
Um futuro incerto para a manteiga canadense
Em 25 de fevereiro, a Dairy Farmers of Canada emitiu uma diretriz pedindo aos produtores que não usassem óleo de palma e mudassem para alternativas alimentares enquanto investiga as reclamações dos consumidores. Cientistas veterinários como Stephen LeBlanc, da Universidade de Guelph, argumentaram que o óleo de palma foi injustamente escolhido antes que dados e pesquisas suficientes fossem coletados sobre o assunto. Adam Lock, especialista em nutrição de gado leiteiro e professor da Michigan State University, postou uma apresentação no YouTube em resposta a perguntas da mídia. Lock observou que há muitos outros fatores que afetam a produção de gordura do leite além de um suplemento alimentar específico, como idade, genética, saúde e a época do ano.
Por enquanto, os produtores de leite canadenses que seguem a diretiva podem ter dificuldade em cumprir suas cotas sem adicionar mais vacas ou incorrer em outros custos adicionais para produzir a mesma quantidade de gordura do leite. Lock disse à Canadian Press que também poderia resultar em mais importações.
