No sábado (10 de abril), a China brandiu sua arma mais feroz em sua guerra antitruste contra as grandes tecnologias.
O regulador do mercado impôs uma multa de cerca de 18 bilhões de yuans (US $ 2,8 bilhões) ao Alibaba, dizendo que a empresa abusou de sua posição dominante no mercado. O foco da sanção é uma tática comercial que forçou os comerciantes do Alibaba a escolher um lado entre suas plataformas e as de seus rivais.
A multa, que equivale a cerca de 4% da receita do Alibaba na China em 2019, é uma das advertências mais severas de Pequim aos gigantes da tecnologia que se espalharam livremente sem muita regulamentação. Mas desde o final do ano passado, a China aderiu à tendência global de governos exercerem uma supervisão mais rígida das práticas monopolistas das empresas de tecnologia e expandir sua influência, com o império do magnata da tecnologia Jack Ma enfrentando as consequências mais severas até agora. O governo frustrou o monstruoso IPO do Ant Group em novembro, após o discurso de Ma criticando os reguladores, enquanto o órgão antitruste impôs sanções ao Alibaba e a rivais como a Tencent por não relatar acordos anteriores.
Investidores e analistas pareceram aliviados com a decisão do regulador, e a multa levantou parte da incerteza em torno do escrutínio do Alibaba, que disse que “garantirá o cumprimento da determinação”. (O destino da empresa irmã Ant, no entanto, está menos decidido: o Banco Popular da China anunciou na segunda-feira (12 de abril) que havia finalizado um plano de “retificação” para a Ant, que verá a gigante da fintech alojada em uma nova holding. financeiro onde será regulamentado mais de acordo com um banco tradicional).
As ações da Alibaba fecharam com alta de 6,5% em Hong Kong hoje, enquanto analistas do banco de investimentos americano Jefferies disseram que a decisão antitruste marcou um “novo ponto de partida” para a empresa.
“Acreditamos que as preocupações do mercado sobre a investigação antitruste sobre o Alibaba são abordadas pela recente decisão e sanções da Administração Estatal de Regulamentação do Mercado (SAMR)”, disse Jefferies em uma nota.
Notavelmente, o SAMR, que abriu uma investigação sobre as alegadas práticas monopolistas do Alibaba em dezembro, disse em seu aviso de multa (link em chinês) que uma tática comercial específica foi responsável pelas pesadas multas. Desde 2015, o Alibaba abusou de sua posição dominante no mercado de plataforma de varejo online, solicitando ‘er xuan yi’ aos comerciantes em suas plataformas, proibindo-os de abrir lojas ou se envolver em atividades promocionais em suas plataformas. ,” Ele disse.
A empresa também utilizou meios técnicos, como dados e algoritmos, para garantir que a política de er xuan yi fosse executada, acrescentou. O regulador ordenou que o Alibaba pare de tais práticas.
O que é “er xuan yi?”
“Escolha um dos dois”, ou “er xuan yi” (二 选 一) em chinês, refere-se a plataformas que obrigam os comerciantes a ter parcerias ou canais de distribuição exclusivos com eles, uma prática que existe no setor de varejo. E-commerce da China há anos. Enquanto relatos da mídia e reclamações de comerciantes no passado ofereciam evidências de sua existência, a declaração do SAMR nos dá a visão mais detalhada de como empresas como a Alibaba executaram tal tática.
O Alibaba exigiu que alguns comerciantes concordassem verbalmente ou redigissem contratos de que eles apenas, ou principalmente, venderiam seus produtos nas plataformas da empresa, e não nas de rivais. Algumas das práticas incluíam exigir que os comerciantes não criassem lojas próprias em outras plataformas, usando o Alibaba como o único canal de distribuição online na China, ou limitando o número de lojas em plataformas rivais, disse SAMR, acrescentando que os comerciantes cumpriam em grande medida.
A empresa também exigiu que os lojistas não participassem das principais atividades promocionais de plataformas rivais ou solicitassem sua aprovação para realizar eventos promocionais em outras plataformas, na tentativa de “limitar a influência” de seus rivais. O Alibaba enviou capturas de tela das atividades promocionais dos comerciantes em plataformas rivais durante os maiores festivais de compras do país, como o Dia dos Solteiros “Double 11”, para sugerir que não deveriam, de acordo com o SAMR.
Enquanto isso, o Alibaba tinha penalidades correspondentes para os comerciantes que não seguissem a regra er xuan yi. Isso incluiu uma “lista cinza” de comerciantes que violaram a regra, impedindo-os de participar de grandes eventos promocionais. Alguns também receberam um peso de pesquisa reduzido, o que significa que os produtos do fornecedor teriam uma classificação mais baixa nos resultados da pesquisa, ou mesmo os clientes não seriam capazes de encontrá-los. Essas práticas “eliminaram” e “reduziram” a concorrência que a empresa enfrentava neste espaço, disse o regulador.
Pelo menos por enquanto, a multa pode levar o Alibaba e outras empresas de comércio eletrônico a se tornarem “muito cautelosos” na imposição de medidas de exclusão, disse Angela Zhang, professora associada de direito da Universidade de Hong Kong e autora do livro. Excepcionalismo antitruste chinês. Isso significa que as empresas devem ter outras maneiras de reter comerciantes. O CEO da Alibaba, Daniel Zhang, disse em uma teleconferência hoje que a empresa vai reduzir as barreiras de entrada e custos de comércio para seus comerciantes, dizendo que não espera ver nenhum “impacto negativo material” da mudança nos acordos de exclusividade. Zhang disse que os acordos exclusivos anteriores da empresa envolviam apenas as principais lojas de algumas marcas no Tmall, um site de comércio eletrônico do Alibaba.
“Portanto, em vez de impor condições restritivas, esta é uma forma alternativa de incentivar os comerciantes a permanecer em suas plataformas. É mais caro para a empresa, mas também é o meio prático para a empresa se manter competitiva ”, disse Zhang ao Quartz. “Essa mudança, portanto, beneficia diretamente os usuários, incluindo comerciantes e consumidores.”
O Alibaba não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
