O Tops Friendly Market em Buffalo, Nova York, onde 10 pessoas foram mortas no sábado (14 de maio), permanecerá fechado até aviso adicional. Um homem branco de 18 anos foi acusado de matar 10 pessoas e ferir outras três no supermercado, de acordo com policiais, que descreveram o ataque como motivado por racismo. A maioria das pessoas que foram baleadas eram negras.
Em uma cidade moldada por décadas de segregação (pdf), esta mercearia é mais do que apenas um lugar para estocar leite, cereais, frango e arroz, é um marco importante para a comunidade negra.
O Tops Friendly Market na Jefferson Avenue é onde amigos e familiares se encontram. A mercearia é um lugar onde os compradores sacam suas moedas, compram uma ordem de pagamento ou obtêm remédios na farmácia. Os clientes também podem pagar suas contas de serviços públicos na loja, que é acessível por serviço de ônibus. É um lugar onde grupos comunitários pegam refrescos para reuniões locais, disse Takiyah Nur Amin, um ex-morador de Buffalo, por e-mail. Amin, fundador de uma empresa de consultoria, nasceu e foi criado em Buffalo e ainda tem família lá. Ela levou para o twitter para compartilhar seus pensamentos com outro post que twittou sobre o que o mercado significava para a comunidade.
A mercearia, localizada na segunda maior cidade de Nova York, opera em uma comunidade negra de longa data que é principalmente da classe trabalhadora e pobre, disse Amin. A loja fica no lado leste da Main Street, onde vivem 85% das pessoas da cidade de Buffalo que se identificam como negras. Em 2019, a taxa de pobreza da área girava em torno de 30% e a renda familiar média era de US$ 39.677, de acordo com o Census Reporter, um site que rastreia dados do Censo dos EUA.
O local da Jefferson Avenue foi inaugurado em 2003, depois que os moradores pediram uma mercearia com serviço completo no bairro, que já foi considerado um deserto alimentar, por mais de uma década, informou o The Buffalo News.
O importante papel dos lojistas locais
Pequenas e médias mercearias podem personalizar seus produtos e conhecer a comunidade de uma forma que as grandes redes não podem, disse Kennedy Smith, membro sênior do Institute for Local Trust, um think tank que defende as pequenas empresas. A Tops tem 150 lojas e cinco lojas franqueadas e está localizada em Nova York, Pensilvânia e Vermont.
A mercearia local também desempenha um papel na comunicação da nutrição pública para a comunidade, proporcionando empregos e tornando o bairro mais estável. “Eles desempenham um papel extremamente importante na vida diária”, disse Smith.
“O que me dói é que essa comunidade que lutou para ter os recursos que tem – não conseguimos essa loja até por volta de 2003 – foi atacada”, escreveu Amin. “As pessoas que trabalham, raspam e economizam por tudo o que têm, fizeram seus negócios e encontraram violência. Tirar de pessoas que têm tão pouco é especialmente horrível.”
Buffalo, Nova York é marcada pela segregação racial
Buffalo, Nova York, uma cidade do Cinturão da Ferrugem que floresceu durante a era da manufatura, é uma área metropolitana altamente segregada (pdf). Os brancos estão super-representados nos subúrbios e as pessoas de cor estão super-representadas na cidade de Buffalo devido a um histórico de leis de zoneamento, redlining e outras formas de discriminação habitacional que impediam as minorias de se mudarem para os bairros.
Em 2019, 35% dos residentes negros na área metropolitana de Buffalo viviam em bairros predominantemente negros, enquanto 17% dos americanos negros vivem em setores censitários majoritariamente negros, de acordo com o 24/7 Wall Street, um site de comentários e notícias financeiras. O local onde você mora desempenha um papel importante no seu acesso a bons empregos, escolas de qualidade e alimentação saudável.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, pediu a reabertura da loja. Consciente do papel que desempenha no bairro, Tops disse que está serviços de ônibus gratuitos de e para locais Tops próximos. Em Buffalo, as pessoas de cor são os maiores usuários de transporte público (pdf). Outras organizações se esforçaram para ajudar, incluindo a Buffalo Community Fridge, que começou a distribuir alimentos para os necessitados na comunidade da Jefferson Avenue e está aceitando doações de alimentos.
