A grama perfeita para um campo de futebol é verde escuro com listras fortes e é cortada no comprimento exato (23 mm) para atingir a velocidade de jogo ideal para a bola. Além disso, os recursos podem variar.
São necessários anos de pesquisa e equipes de testes de agrônomos especializados para determinar o gramado certo para as condições do estádio da Copa do Mundo. Este ano, a grama que ganhou o contrato da Copa do Mundo se chama Platinum TE Paspalumcultivado por uma empresa com sede na Geórgia chamada Atlas Turf International.
“É estressante”, disse o CEO da Atlas Turf, John Holmes, não sobre a imprevisibilidade de um torneio onde os gigantes do legado caíram. para os perdedores vitoriosos, mas da grama no campo de jogo. O Atlas Turf paspalum é plantado em todos os oito estádios da Copa do Mundo e 81 campos de prática. Se algo der errado, isso refletirá negativamente no desempenho de seu gramado.
“Você não quer ver ninguém se machucar”, disse Holmes, assistindo aos jogos na tela.
Uma boa relva artificial proporciona estabilidade, com lâminas apertadas e raízes profundas que evitam que os pés dos jogadores escorreguem enquanto correm até parar. Holmes observa os pedaços de grama voando e avalia a linha do gol, que apresenta alguns dos desgastes mais difíceis do campo. Durante as cobranças de escanteio, procure sinais de morte – os cantos recebem menos sol e podem ser os mais difíceis de manter vivos. Até agora, ele diz, a grama está aguentando bem.
Este torneio é o maior palco mundial onde o gramado Atlas Turf foi testado e está entre as condições mais difíceis. É uma janela para o futuro da grama, que precisa de menos água e fertilizantes emissores de carbono do que outros tipos de grama, para campos e campos de golfe em todo o mundo, à medida que o clima se torna mais inóspito.
Uma erva para um clima inóspito
Uma nação desértica não conhecida por seus prados verdejantes ou riachos murmurantes, o Catar tem três desafios principais: água, ar e luz. “Você tem quase todas as condições contra você lá”, disse Holmes.
A água utilizada para irrigar o capim é de baixa qualidade. São águas residuais tratadas ou água do mar dessalinizada. Devido ao sol escaldante do deserto, os estádios do Catar foram construídos para ter o máximo de sombra, ótimo para evitar insolação, mas menos ideal para a fotossíntese. Dentro dos estádios quase fechados, há muito pouca movimentação de ar. O Atlas Turf paspalum foi escolhido tanto por sua aparência quanto por sua tolerância a condições adversas: água salgada, ar estagnado e pouca luz.
Como fazer a grama florescer no deserto
Uma grama que pode sobreviver a água ruim, pouca luz e ar morto, não é uma grama natural, mas descendente de uma: paspalum litorâneo, uma grama tropical com alta tolerância ao sal. Essa grama foi então criada para características específicas, incluindo cor e comprimento da raiz, por pesquisadores que criaram gerações cada vez mais especializadas e patenteadas individualmente de grama paspalum.
Atlas Turf paspalum foi desenvolvido por um criador de plantas chamado Ron Duncan, que patenteou vários tipos de gramíneas na Universidade da Geórgia. Depois de entrar na prática privada, ele desenvolveu o que se tornaria o PlatinumTE Paspalum da Atlas Turf em 2007, que difere das iterações anteriores com sua tolerância a doenças e lâmina mais grossa.
A Atlas Turf cultiva sua grama em Adel, uma cidade de cerca de 5.000 habitantes no sul da Geórgia. Aos 90 dias, os estolões, ou galhos de grama, são colhidos, lavados, embalados em caixas e enviados por carga aérea refrigerada para Doha.
A primeira remessa foi para o Al-Rayyan Stadium em 2014. Nos anos seguintes, a Atlas Turf embarcou um total de 305.000 libras de estolona Doha. Lá está a grama plantadas em campos próximos a cada instar até que os galhos individuais se unam em um campo. Em seguida, são enrolados, transferidos para dentro dos estádios e desenrolados no equivalente a 178 acres de campo.
Menos insumos para um mundo em mudança
De certa forma, o Catar é um campo de testes para o futuro do gramado em um ambiente mais quente e atingido pela seca mundo menos hospitaleiro para gramíneas e a maioria dos seres vivos em geral.
Muito do que motivou o desenvolvimento do gramado nos últimos anos, disse Holmes, foi a preparação para um mundo com mudanças climáticas, cultivando gramíneas que requerem menos água, pesticidas e fertilizantes, um dos maiores impulsionadores das emissões de carbono no mundo. Atlas Turf paspalum, disse Holmes, usa 25 a 30% menos água do que outras gramíneas e, dependendo das condições, pode viver com 3 libras de fertilizante, enquanto uma grama Bermuda pode precisar de 14 a 15 libras.
É uma melhoria, mas é mais provável que os gramados sejam parte do problema do que a solução.
No Catar, criar as condições que manterão a grama viva é um processo intensivo em carbono. O ar refrigerado fabricado deve ser bombeado diretamente para o gramado e, de acordo com um relatório da Reuters, cada parcela requer mais de 2.200 galões de água por dia no inverno e 11.000 galões por dia no verão. Grande parte da água é derivada da dessalinização, um processo intensivo de combustível fóssil que prejudica os ecossistemas marinhos. Dessalinização é um dos principais impulsionadores da pegada de carbono desta Copa do Mundo.
Juntos, os campos da Copa do Mundo são um pouco maiores do que o campo de golfe americano médio, que se estende por cerca de 150 acres. Nos Estados Unidos, 2 milhões de acres são usados para Campos de golfe. Gramíneas relvadas, como PlatinumTE Paspalum e outras, são usadas para acarpetar esses campos, mesmo em paisagens desérticas de alta manutenção que lutam para manter naturalmente um curso intocado.
