Na semana passada, o Gabão fez história como o primeiro país africano a ser pago para preservar sua floresta tropical. Com 90% de cobertura florestal, a floresta tropical do Gabão desempenha um papel vital na região e além. Para contextualizar, as emissões anuais de carbono absorvidas pelas florestas tropicais da África, 12% das quais no Gabão, são mais de três vezes as emissões de carbono do Reino Unido.
O pagamento de US $ 17 milhões é o primeiro de US $ 150 milhões do governo norueguês que deve ser pago no âmbito do programa Central Africa Forest Initiative (CAFI) iniciado pelas Nações Unidas. O pagamento inicial é principalmente simbólico, pois representa apenas 0,1% do PIB do Gabão.
O pagamento abre debates interessantes sobre a replicabilidade e escalabilidade de tais iniciativas. As pressões econômicas enfrentadas por outros países em desenvolvimento que enfrentam o desmatamento desenfreado também são completamente diferentes daquelas no Gabão, um dos países mais ricos do continente. As significativas exportações de petróleo do país, os abundantes recursos naturais e a pequena população o diferenciam de muitas outras nações africanas. Embora haja significativa desigualdade de renda no país, o PIB per capita do Gabão é de cerca de US $ 8.000, o quarto maior do continente.
A busca por combustíveis limpos em todo o mundo, embora seja uma causa louvável, também está cheia de contradições. África é o continente que menos contribui para as emissões de gases com efeito de estufa, mas é o que mais sofre com o impacto das alterações climáticas. Vários países da região estão na vanguarda na adaptação de energia limpa. No Quênia, por exemplo, 95% da energia do país nos finais de semana vem de energias renováveis. Para a maioria dos países, suas baixas taxas de eletrificação significam que os combustíveis fósseis desempenharão um papel importante em seu caminho de desenvolvimento.
Embora o projeto do Gabão seja um sucesso em termos de esforços de conservação, com o Gabão até mesmo lançando novos modelos de financiamento inovadores para salvar florestas, pode não ser facilmente replicável em outros países. No esquema CAFI, todos os investimentos devem ser feitos antecipadamente e os pagamentos devem ser feitos posteriormente. Esta não é uma opção viável para a maioria dos países mais pobres, tornando esta iniciativa apenas uma das muitas que o mundo terá que explorar.
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