À medida que a mudança climática dizima as árvores da América do Norte, as florestas nativas são migrando para o norte— e os produtores de madeira estão se mudando para o sul.
sobre o passado 5 a 10 anos, dezenas de usinas fecharam no oeste dos EUA e Canadá, onde o clima mais quente levou a invasões de besouros e incêndios florestais. Os formuladores de políticas em lugares como Columbia Britânicaenquanto isso, eles estão se tornando mais interessados em proteger as árvores maduras do que cortá-las.
“Não há onde crescer em termos de produção de madeira no Ocidente”, disse Crystal Gauvin, economista sênior da consultoria Forest Economic Advisors (FEA).
Agora, uma nova safra de serrarias está Aparecendo no sul dos Estados Unidos, onde a capacidade de produção disparou no ano passado.
Um novo hub para a madeira serrada da América do Norte
As empresas madeireiras têm operado tradicionalmente no Noroeste devido à abundância de árvores. Durante décadas, a indústria confiou na Douglas Fir, que produz madeira serrada reta de baixo nó para construção. Mas a indústria não pode mais depender dessas florestas. À medida que as árvores envelhecem, elas chegam a um ponto em que não podem mais ser colhidas, causando incêndios para limpar a terra. Plantar árvores mais jovens mantém a biodiversidade, mas cultivar uma floresta leva gerações.
Esse ciclo é muito mais rápido no sul, onde as florestas podem se reabastecer a cada 20 a 30 anos. A região também tem uma abundância de árvores. Na década de 1920, o Serviço Florestal dos EUA começou reflorestando plantações antigas (pdf), um grande esforço que levou ao crescimento excessivo de árvores como o pinheiro do sul.
“Não tínhamos nem perto do número de usinas no Sul para sustentar todas as árvores que estavam crescendo”, disse Gauvin.
Isso torna a madeira abundante e barata. Os grandes players da indústria madeireira, empresas canadenses como West Fraser, Canfor e Interfor, estão se mudando para o sul. West Fraser, por exemplo, comprou 13 fábricas de papel no Alabama, Geórgia, Flórida, Texas, Carolina do Norte e Carolina do Sul em 2006. Recentemente ampliou sua atuação nessas áreas enquanto reduzindo a produção no Canadá.
“Não se trata apenas das novas fábricas, mas, na verdade, são as empresas que foram historicamente canadenses que estão fazendo o investimento”, disse Gauvin.
Isso está mudando rapidamente de onde vem a madeira. Enquanto as serrarias do oeste do Canadá e dos EUA continuam sendo os principais fornecedores de madeira, os estados do sul dos EUA estão se recuperando. A Califórnia e as áreas costeiras da Colúmbia Britânica saíram da lista, enquanto Alabama, Geórgia, Mississippi e Arkansas estão subindo.
Onde as serrarias estão fechando e abrindo
Desde 2014, quase 50 usinas fecharam no oeste, de acordo com dados da FEA. Cerca de metade deles eram de propriedade da Canfor, Interfor e West Fraser.
Ao mesmo tempo, essas empresas abriram ou expandiram-se no Sul e já respondem por 17% das fábricas de lá. Outros proprietários de usinas no Sul incluem Binderholz, Georgia-Pacific e Teal Jones.
As empresas não responderam aos pedidos de comentários. Um porta-voz da Sierra-Pacific, que fechou duas fábricas no Oregon, disse que a empresa não comenta problemas de mercado.
O que a madeira menor significa para a indústria da construção
À medida que as serrarias se movem para o sul, os construtores também terão que se adaptar. Trocar Douglas Fir por Southern Pine significa que as fontes de madeira virão de árvores mais jovens e menores. Embora o pinheiro do sul seja uma madeira forte, não é tão reto como Douglas Fir e mais propensos a deformar.
Mas a indústria da construção está se afastando de peças longas e retas de madeira de qualquer maneira. Muitos construtores agora usam madeira de engenharia feita de madeira laminada cruzada, que é mais forte e mais barata.
As casas modulares, que são construídas em partes nas fábricas, também estão se tornando mais populares. As empresas que os fabricam não precisam de longos pedaços de madeira.
“Se você fizer uma moldura de madeira pré-fabricada, poderá economizar muito dinheiro. Pode ser construído mais rápido”, disse Gauvin. “A construção modular em madeira tornou-se enorme na Europa. Achamos que é o futuro aqui.”
