Em 1964, o escritor Ralph Caplan se juntou a um painel de grandes designers da indústria do design na International Design Conference em Aspen para um experimento de alto nível: Liste as melhores expressões de design da época. Caplan evitou seleções óbvias, como cadeiras modernas elegantes ou tendências da moda que hoje servem como pistas visuais da época. Em vez disso, ele escolheu “sentar”, uma forma de protesto não-violento em balcões e teatros segregados no sul dos Estados Unidos, como sua escolha.
Caplan considerava sentado como um exemplo de alto perfil de “design de situação”, semelhante a uma especialização amplamente conhecida hoje como UX (User Experience Design). Usando ferramentas de pesquisa de campo, psicologia e prototipagem, os designers de UX criam intervenções para mudar o comportamento das pessoas, geralmente (mas nem sempre) com o objetivo de melhorar suas interações com um serviço.
Para Caplan, o simples ato de sentar em seções reservadas para clientes brancos alcançou o objetivo final do design: mudou um sistema injusto. O momento e a coreografia dos protestos pacíficos orquestrados por estudantes universitários afro-americanos forçaram as empresas a reconsiderar radicalmente suas políticas racistas.
“A missão do designer é acertar”, disse Caplan em uma entrevista em 2010, logo após o Museu de Design Cooper Hewitt Smithsonian lhe apresentar o Design Mind Award. “Há uma diferença entre fazer as coisas bem e fazer as coisas bem.”
Judith Ramquist,
Caplan, que faleceu pacificamente na cidade de Nova York em 4 de junho aos 95 anos de idade, sempre viu um horizonte maior para produtos projetados e maior objetivo para seus criadores. Muito antes de o “design thinking” ter sido calcificado no jargão corporativo, Caplan escrevia sobre design centrado no homem, perigos da marca e as virtudes das embalagens reutilizáveis, seu primeiro sucesso como escritor de equipe para CARTEIRA DE IDENTIDADE. (Desenho industrial) revista em 1957.
Nascido em Ambridge, Pensilvânia, Caplan não estudou para ser designer. Seus primeiros interesses incluíam poesia, teatro, boxe e comédia, uma sensibilidade que brilha através dele em seus escritos e palestras. A primeira lição de design de Caplan foi através do organizador de direitos civis Bayard Rustin. “Ele nos fez desempenhar diferentes papéis: integrar um teatro, integrar um restaurante e eu interpretei o papel de um negro que entra em um restaurante”, disse Caplan em entrevista ao podcast. Problemas de design. Ele disse que Rustin criticou sua performance, explicando que um homem negro nunca passeava por um restaurante de maneira tão arrogante. Por um lado, é provável que eles cheguem primeiro à caixa e vejam como isso foi amigável. “Foi tudo muito bem pensado e planejado, e achei que deveria ser o design”, disse ele.
Nas palavras de Caplan
Como não designer, Caplan teve a capacidade de explicar o design para um amplo público, menos o jargão quixotesco do comércio. Com inteligência e prosa sem adornos, ele desfez a cadeia de suprimentos da invenção e as forças comerciais por trás dos objetos do cotidiano.
Por exemplo, ele descreveu apropriadamente a agonia de compartilhar elevadores e metrôs estreitos: “Muita ansiedade moderna vem do tempo que passamos em uma proximidade não natural de estranhos, sem o farejamento preliminar que é instintivo nos animais, inclusive nós”. .
Ou no design de fast-food: “O que é um hambúrguer do McDonald’s, a não ser um produto com design industrial? O resultado de pesquisas de mercado, planejamento de instalações, incentivos à produtividade, estudos demográficos e engenharia de produtos”.
Caplan escreveu criticamente sobre design defeituoso, usando anedotas que ensinavam os leitores a analisar produtos, sistemas e edifícios em seu próprio ambiente. “Ralph não sofreu idiotas nem fez prisioneiros, mas fez isso com grande elegância”, diz Ayse Birsal, designer industrial que Caplan mentora. “Ele mudou o design sem se projetar … Ralph melhorou o design, sendo seu crítico mais atento e sem sentido”.
“Era essa peça viva da história do design”, acrescenta a ex-aluna Amelie Znidaric. “Isso nos transmitiu diretamente desde o período mais emocionante da história do design. Ele foi um dos primeiros críticos do design real da história, começando em um momento em que as críticas dentro do campo não eram bem-vindas. “Znidaric, agora curador do Vitra Design Museum, lembra a humildade e a generosidade de Caplan”. não apenas uma, mas várias gerações de pensadores e críticos de design. Todos devemos muito a ele “, diz ela.
De fato, depois de se aposentar, Caplan era um elemento constante nas apresentações dos alunos e nas reuniões de design. Com sua esposa, Judith Ramquist, ao seu lado, ele costumava ser o primeiro a dizer uma palavra de encorajamento a um apresentador nervoso e a parabenizá-lo mais tarde.
Tornar o design relacionável
A capacidade de Caplan de tornar o design relacionável era uma qualidade que muitas empresas procuravam em um escritor. Após seu trabalho de identificação, tornou-se consultor de confiança para organizações como Eames Office, IBM, Westinghouse e Herman Miller.
“Gostei da escrita dele, era particular e direta”, diz Steve Frykholm, ex-diretor de criação da Herman Miller, que trabalhou em estreita colaboração com Caplan por mais de 25 anos. Baseado em Grand Rapids, Michigan, ele apreciou especialmente conhecer Caplan na cidade de Nova York. “Você sempre foi o centro das atenções dele quando estava com ele”, lembra ele.
Muitos designers influenciados pela Caplan estão voltando para suas estantes de livros e relendo seus livros e itens para conforto agora. “Por design (Livro de Caplan, 1982) é a bíblia de design para muitos de nós “, diz Birsal.” Nela, Ralph fala sobre algo que seu pai disse: ‘Você já notou que os melhores comediantes nunca contam piadas? Eles criam situações Diversão. ” Ralph, como os melhores comediantes, criou situações sobre design e usou o humor para nos fazer entender o que ele queria dizer. Falando sobre o design de calçados, ele explicou que se um visitante do espaço visse os sapatos masculinos e femininos, assumiria que eles eram de duas espécies diferentes “.
Frykholm diz que está examinando a monografia de Herman Miller, de Caplan, em 1976, e está relendo uma edição anterior de uma revista na qual os folhetos da Herman Miller apareceram. “Eu estava pensando:” Por que não dei crédito aos escritores? “Na minha opinião, eles eram tão importantes para a comunicação quanto os designers”.
Molly Heintz, outra ex-aluno da Caplan que agora dirige o programa de pós-graduação em Design Research da School of Visual Arts, diz que suas palavras ressoam hoje particularmente em meio ao clamor pela igualdade racial em todo o mundo. “Eu estava pensando em nossa aula há muitos anos, quando Ralph se referiu ao balcão de almoço dos anos 60, sentado no Woolworth’s em Greensboro, Carolina do Norte, como o melhor exemplo de design de situação do século 20”, escreveu ele por e-mail. ex-alunos do programa. “Nossa sociedade nos Estados Unidos não evoluiu o suficiente desde 1960. Pessoalmente, estou comprometida em desempenhar um papel mais ativo em mudanças inclusivas e anti-racistas, e comprometo nosso departamento com o mesmo”.
