Antes da Covid-19, o e-commerce já havia mudado a economia da loja. A explosão impulsionada pela pandemia nas vendas online provavelmente forçará os varejistas a examinar mais detalhadamente sua presença nas lojas, resultando em cerca de 80.000 locais fechando suas portas nos próximos cinco anos, de acordo com uma previsão da firma de investimentos norte-americana UBS.
Isso é cerca de 9% das 878.000 lojas que possui atualmente nos Estados Unidos. Claro, isso ainda deixa cerca de 800.000 lojas. O que a Covid-19 deixou claro é que, embora as lojas possam permanecer essenciais, elas também precisam de um propósito claro – ou propósitos – para continuar a existir.
A pandemia empurrou os consumidores americanos para a Internet em números recordes. O UBS observa que, em 2019, cerca de 14% dos americanos compraram produtos online. No ano passado, esse número saltou para 18%. A análise deles prevê que a penetração do comércio eletrônico aumentará para 27% até 2026.
Essa mudança naturalmente desviará as vendas das lojas físicas. Para cada 1% de aumento na penetração do e-commerce, cerca de 8 mil lojas teriam que fechar, segundo cálculos do UBS. Ao mesmo tempo, espera-se que custos como aluguel e salários dos trabalhadores continuem a aumentar. Para se manter produtivas à medida que as despesas aumentam, as lojas precisam que as vendas cresçam a uma taxa de cerca de 3% a 4% ao ano, segundo o UBS, que conclui que o varejo precisará fechar 80 mil locais para manter esse crescimento enquanto o e-commerce reduz as vendas.
Lojas como centros logísticos de e-commerce
O número de fechamentos poderia ter sido ainda maior. A análise leva em consideração as vantagens financeiras das lojas que também fazem pedidos online. Muitos varejistas ainda tratam suas operações físicas e digitais como negócios separados, atendendo às compras online de centros de distribuição com seu próprio estoque. Mas outra tendência que acelera a pandemia é uma fusão de operações online e offline, em que os varejistas enviam pedidos das lojas ou permitem que os clientes retirem as compras online em seu local físico mais próximo.
A economia é melhor nas lojas que cumprem esse papel adicional. No momento, o UBS estima que apenas 10% dos pedidos online são feitos pelas lojas. Mas essa participação dobrará nos próximos cinco anos, prevê ele, ajudando a compensar alguns dos fechamentos que teriam ocorrido de outra forma.
Algumas categorias de varejo são mais vulneráveis a fechamentos
Alguns tipos de lojas provavelmente serão mais afetados do que outros. Categorias como mercearia e peças de automóveis têm menor penetração no e-commerce e a capacidade de atender pedidos online com mais facilidade nas lojas. Aqueles do outro lado dessa divisão, como roupas e produtos eletrônicos de consumo, verão mais lojas fechadas.
As lojas localizadas em shoppings regionais que enfrentavam dificuldades antes da pandemia também correm maior risco, assim como as pequenas redes que carecem das vantagens de escala das grandes rivais.
O cenário descrito é a linha de base do UBS. Se a penetração do e-commerce crescer mais rápido do que o esperado, mais lojas podem precisar fechar. Se ele se mover lentamente e os varejistas mudarem rapidamente de loja para atender aos pedidos online, o UBS acredita que o número de lojas pode até crescer.
De qualquer forma, as lojas estão sob mais pressão do que antes para justificar sua existência. Existem aqueles que continuarão a ser vitais porque fornecem os serviços necessários a uma comunidade local, como fazem muitos supermercados. Mas muitos outros precisam fazer mais do que isso, como atuar como showrooms para os clientes verem e testar produtos ou fornecer experiências de marca envolventes. E muitos precisarão encontrar maneiras de trabalhar com e-commerce, não apesar disso.
