Nos dois anos desde que a covid-19 parou o mundo, o progresso que a comunidade científica fez contra a doença foi impressionante. Novas vacinas foram desenvolvidas, usando novas tecnologias, em tempo recorde e já estão nas mãos de bilhões em todo o mundo.
Isso tem sido possível por uma série de razões, entre elas a cooperação internacional entre pesquisadores e um grande investimento financeiro. De acordo com uma análise do centro de saúde global do Graduate Institute em Genebra, entre o financiamento direto do desenvolvimento de vacinas e as compras antecipadas de doses de vacinas, mais de US$ 51 bilhões, principalmente investimento público, entraram no primeiro ano para ter uma covid-19 efetiva. vacina, rapidamente, e funcionou.
“O fato de as vacinas Covid-19 terem sido desenvolvidas em tempo recorde injetou algum otimismo de que podemos estar caminhando para uma revolução vacinal”, diz Gavin Yamey, professor de saúde global da Duke University.
Outras doenças infecciosas mortais, como tuberculose (TB), malária e cólera, matam milhões a cada ano, principalmente no sul global, sem receber muita atenção dos países ricos. No entanto, o esforço cooperativo para combater o COVID-19 mostra o que é possível quando recursos significativos são dedicados ao desenvolvimento de vacinas. Novas tecnologias de mRNA aceleraram o cronograma de desenvolvimento de vacinas, argumentando para aumentar significativamente o envolvimento com outras doenças também.
Covid-19 como prova de conceito em investimento em vacinas
O enorme investimento feito no desenvolvimento da vacina contra a covid-19 é insignificante em comparação com os custos da pandemia, estimados em US$ 12,5 trilhões até 2024, e teriam sido muitos trilhões mais altos sem as vacinas. Além disso, as vacinas foram capazes de salvar mais milhões de vidas, embora a covid-19 tenha matado mais de 6 milhões até agora.
Mesmo em meio a esses sucessos, outras doenças infecciosas continuaram a matar milhões. Malária, HIV/AIDS e tuberculose matam cerca de 4 milhões de pessoas por ano. Entre elas, a tuberculose é a principal causa de morte e, até 2020, era a doença infecciosa que mais morria, com 1,5 milhão de óbitos em todo o mundo, principalmente na África e na Ásia.
A única vacina disponível para a tuberculose existe há um século e não é amplamente utilizada ou eficaz. No entanto, o financiamento para vacinas contra a tuberculose é abismal em comparação com a covid-19. Dos US$ 915 milhões gastos em pesquisas relacionadas à tuberculose em 2020, ou menos da metade da meta de US$ 2 bilhões da Organização Mundial da Saúde, apenas 13%, ou menos de US$ 120 milhões, foram para vacinas. Isso significa que levaria cerca de 500 anos para que os esforços para desenvolver uma vacina contra a tuberculose recebessem a mesma quantidade de financiamento que o Covid-19 recebeu em um ano.
Mas as vacinas contra a covid-19 podem funcionar como uma prova de conceito para promover o investimento em tuberculose e outras doenças infecciosas, incluindo as negligenciadas, diz Yamey. O impacto na saúde associado ao desenvolvimento de vacinas é enorme, mas os benefícios econômicos também podem ser altos, o que é especialmente importante para contrabalançar a tendência histórica de investir em pesquisa principalmente para doenças que afetam países ricos.
“O desenvolvimento da vacina contra a covid-19 foi uma demonstração espetacular do que podemos fazer”, diz Yamey. “A emoção é real, palpável.”
