Em uma nova rodada de sanções à Rússia, anunciada em 8 de abril, a União Europeia aparentemente arruinou a dieta básica de James Bond. Além de proibir a importação de bebidas espirituosas russas, a UE também sancionou frutos do mar russos de alta qualidade. Chega de martinis de vodca ou caviar, Bond poderia pensar mal-humorado.
No entanto, se o fizesse, seria um mau aluno das estatísticas comerciais da UE. Grande parte do caviar mais desejável da Europa pode ter vindo do esturjão beluga capturado no Mar Cáspio pela Rússia, mas não mais. As pisciculturas da China, em 2018, responderam por 84% da produção global de esturjão, de acordo com o Observatório Europeu do Mercado de Aquicultura e Produtos da Pesca. Em 2020, a China exportou 123 toneladas de caviar, com mais de um terço indo para a UE. Nesse mesmo ano, a Rússia exportou apenas uma tonelada de caviar.
China produz mais caviar do que qualquer outro país
Algumas décadas atrás, a China começou a dominar o comércio de caviar. Em 2001, a China começou a importar grandes quantidades de ovos vivos de esturjão, segundo dados mantidos por duas agências, a Food and Agriculture Organization e a Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens. Em 2013, essas importações começaram a diminuir, indicando que as empresas chinesas agora tinham esturjão suficiente para estocar suas fazendas.
A maior produtora de caviar do mundo, a empresa chinesa Kaluga Queen, foi fundada em 2003 e produz cerca de 60 toneladas de caviar por ano, mais do que a Rússia exportou no total entre 2014 e 2020. Seus esturjões são criados em um lago artificial de água fria. alimentado por riachos de montanha, cada peixe marcado com um número identificável. Kaluga Queen fornece caviar para 22 restaurantes Michelin na França, o banquete do Oscar e as cabines de primeira classe da Lufthansa e da American Airlines.
Enquanto isso, diante da concorrência chinesa, a produção de caviar russo foi drasticamente reduzida. Grandes barragens e usinas de energia ao longo do rio Volga levaram o esturjão selvagem à beira da extinção. Depois de proibir a pesca comercial do esturjão, o governo russo administra suas próprias fazendas de peixes, mas elas não produzem o suficiente nem mesmo para os devotos domésticos da boa vida, muito menos para exportação.
Portanto, a proibição da UE às importações de caviar russo baseia-se apenas no simbolismo da remoção de um produto de prestígio que já foi indelevelmente associado ao país. Fora isso, porém, as sanções têm o peso comercial grosseiro de banir carros russos ou tacos de golfe russos, ou seja, não muito.
