O estado do Texas quer dizer às empresas de mídia social qual conteúdo gerado pelo usuário elas podem manter em seus sites. Em setembro de 2021, o Texas aprovou uma lei que proíbe as maiores empresas de mídia social, como Facebook e Twitter, de remover usuários ou suas postagens com base em expressões políticas ou “pontos de vista” (pdf). Também permite que os texanos processem empresas de mídia social com mais de 50 milhões de usuários sob a lei por quaisquer violações percebidas.
Os críticos criticaram a lei como inconstitucional por violar os direitos da Primeira Emenda de entidades privadas como o Twitter de exercer controle sobre o discurso em suas plataformas. Analistas jurídicos também argumentam que o projeto de lei do Texas viola a Seção 230 do Communications Decency Act, uma disposição que protege as empresas de Internet da responsabilidade pela moderação de conteúdo gerado pelo usuário.
Em dezembro, um juiz do tribunal distrital federal do Texas emitiu uma liminar (pdf) impedindo que a lei entrasse em vigor. O juiz escreveu que as “proibições da lei sobre ‘censura’ e restrições sobre como as plataformas de mídia social disseminam conteúdo violam a Primeira Emenda”. Mas em 11 de maio, um painel de três juízes em um tribunal federal de apelações levantou-se a ordem judicial que permite que a lei permaneça nos livros enquanto o tribunal considera a apelação do governo do Texas.
Scott Wilkens, advogado sênior do Knight First Amendment Institute, disse em comunicado que a decisão terá “consequências terríveis” para o discurso online. “A lei do Texas viola a Primeira Emenda porque força as empresas de mídia social a postar discursos que não querem publicar”, escreveu Wilkens em comunicado. “Pior ainda, a teoria da Primeira Emenda que o Texas está promovendo neste caso daria ao governo amplo poder de censurar e distorcer o discurso público.”
O que vem a seguir para a lei de mídia social do Texas?
A Suprema Corte dos EUA poderia reimpor a liminar enquanto o tribunal de apelações ouve o caso, mas não há garantia de que isso aconteça. Juízes conservadores poderosos, incluindo alguns juízes da Suprema Corte, criticaram abertamente as empresas de mídia social pelo viés liberal percebido. O juiz Clarence Thomas opinou que as empresas de mídia social têm muito poder sobre a fala e devem ser regulamentadas como “transportadoras comuns”, uma distinção legal mais frequentemente associada a empresas de transporte ou telefonia nos EUA, ou “locais de acomodação pública”, como hotéis ou restaurantes—para impedi-los de moderar conteúdo.
No curto prazo, o Twitter e outras empresas de mídia social podem decidir cessar o serviço para as pessoas no Texas, pois estariam imediatamente sujeitas a ações judiciais sob a nova lei. Essa seria uma decisão sem precedentes por qualquer empresa de mídia social.
Um porta-voz do Twitter se recusou a comentar a decisão e se a empresa permanecerá operacional no Texas enquanto o caso for decidido. Representantes do Pinterest, Reddit, YouTube e LinkedIn não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
