O plástico em campos, como cobertura morta, cercas de casas de aros e construção de estufas, está mudando drasticamente a paisagem rural. A imagem de satélite acima de uma área da Turquia processada pelo Observatório da Terra da NASA mostra que grande parte das terras agrícolas é branca porque está coberta por plástico. A NASA diz que Coreia do Sul, Espanha e Turquia usam quantidades significativas de plástico para produzir alimentos em estufas. Na China, as estufas cobertas de plástico representam cerca de 3% das terras agrícolas.
A área ao redor de Almería, na Espanha, tem a maior concentração de estufas do mundo. As estufas cobrem mais de 260 quilômetros quadrados (64.000 acres) e existem há décadas.
A mudança para estufas foi chamada de “Revolução Branca” na Coreia do Sul e permitiu que o país cultivasse vegetais frescos durante todo o ano. Agora, ajudou a aumentar as exportações e estabilizar os preços (pdf).
A quantidade de plástico no mundo é incompreensível. Estima-se que as emissões de carbono do plástico excederão as emissões de carbono até 2030. Um relatório recente (pdf) da FAO prevê um aumento de 50% na demanda até 2030 por plásticos usados na agricultura.
Plasticultura e microplásticos estão arruinando terras agrícolas
O plástico encontrou seu caminho em muitas aplicações agrícolas que se tornaram parte integrante da indústria. Confiar no plástico na agricultura é ridicularizado como “agricultura plástica”. O plástico é barato e torna as tarefas mais rápidas e leves. O filme plástico é usado como cobertura do solo para evitar o crescimento de ervas daninhas, e os recipientes de plástico retêm a umidade.
O plástico pode ter benefícios valiosos a curto prazo, mas os efeitos a longo prazo do uso de plástico em todas as estações não podem ser ignorados.
Em particular, os filmes plásticos se decompõem em microplásticos, contaminando o solo. De acordo com Judith Enck, fundadora da Beyond Plastics e ex-administradora regional da EPA, apenas cerca de 5% do filme plástico é reciclado. Os filmes plásticos duram uma temporada antes de se tornarem inutilizáveis e não recicláveis, criando mais plástico descartável a cada ano. “Nós realmente precisamos olhar para alternativas não plásticas”, disse Enck.
Como a poluição do solo afeta as plantas?
Com o tempo, o plástico quebra. Quando é inferior a cinco milímetros, é considerado um microplástico. As nanopartículas microplásticas podem entrar na cadeia alimentar. Estudos já mostram que os microplásticos estão no ar, na água e até no sangue humano.
Os produtos químicos no plástico podem liberar toxinas no solo, especialmente se o plástico ficar quente, exposto à luz solar por longos períodos de tempo ou se desgastar. O plástico no solo pode aumentar o pH e diminuir a atividade microbiana que mantém o solo saudável e rico em nutrientes.
Alternativas biodegradáveis ao plástico na agricultura e jardinagem
Há pouca pesquisa explorando alternativas naturais para filmes de cobertura de solo e coberturas de estufa. Os resultados do uso de mulch biodegradável variam dependendo da cultura que está sendo cultivada e das condições ambientais específicas de um campo. “Tudo é extremamente variável”, disse Judith Conroy, pesquisadora da Coventry University, no Reino Unido.
A Conroy faz parte de um esforço na Europa para encontrar alternativas ao plástico agrícola. As opções atuais incluem amidos de milho e batata e papel. Mas só porque um material é biodegradável não significa que seja sustentável.
Existem poucos regulamentos sobre o uso de plástico. “Para serem competitivos com a fazenda no futuro, eles não têm escolha”, disse Conroy. “Parece duro proibir coisas, mas poderia muito bem torná-las mais justas.”
