Há algumas semanas, o presidente nigeriano Muhammadu Buhari e seu ministro da aviação insistem que a Nigeria Air, uma nova companhia aérea nacional anunciada pela primeira vez em 2018, iniciará operações este ano com voos entre Lagos e Abuja. O governo obteve uma grande vitória em setembro ao obter Ethiopia Airlines comprará 49% participação e ser o parceiro técnico da transportadora.
Mas a decolagem do projeto enfrenta oposição das companhias aéreas locais, que dizem que não foram “realizadas” no processo que trouxe a Ethiopian Airlines a bordo. Em outubro, Allen Onyema, CEO da Nigéria maior companhia aérea local Air Peace e o principal lobista do setor, disse que seria melhor se a Nigeria Air fosse totalmente controlada por nigerianos.
Esta semana, um tribunal federal em Lagos ordenou que o governo suspender sua associação com a Ethiopian Airlines, com base em um processo de oito companhias aéreas locais, incluindo a Air Peace. Uma das exigências do processo era declarar que a Ethiopian Airlines não tinha concorrência para licitar as ações da Nigeria Air. A Nigéria disse que sempre foi transparente e forneceu informações a todas as partes interessadas. “As partes interessadas que afirmam que não foram transportadas estão sendo injustas”, disse o ministro da Aviação, Hadi Sirika.
Nigeria Air já está quatro anos atrasada
A liminar é uma liminar temporária que pode ser anulada por outro tribunal. Mas é o mais recente obstáculo para a tentativa da Nigéria de relançar uma companhia aérea nacional após o colapso da Nigeria Airways pré-independência em 2003, após anos de má administração e dívidas.
O novo ar da Nigéria era anunciado em julho de 2018 com muito alarde em uma exposição aeroespacial na Inglaterra, com previsão de decolagem em dezembro daquele ano. Isso não aconteceu; o governo suspendeu o projeto dois meses depois de anunciá-lo. O episódio semeou a dúvida popular de que a Nigéria poderia realizar a ambição de uma transportadora de bandeira.
Mas com Buhari prestes a deixar o cargo de presidente, seu governo parece ter elaborado o projeto de lei, sendo o acordo com a Ethiopian Airlines o marcador principal. Ao contrário da Nigerian Airways, que era de propriedade integral do governo, a nova versão reservou apenas 5% de participação para o governo. Os restantes 46% são propriedade de investidores privados nigerianos.
Se for adiante, a Nigeria Air entrará na liga das companhias aéreas nacionais africanas que inclui a Ethiopian Airlines, a Kenyan Airways, a RwandAir e a South African Airways. A Ethiopian Airlines é a maior e mais lucrativa companhia aérea da África.
