As primeiras próteses eram dispositivos decididamente "tolos": um dedo de madeira de 3 mil anos encontrado no Egito; uma faca no lugar de uma mão na Itália medieval; Um braço de "Tin Man" do século XVI, feito de ferro.
O futuro, claro, é inteligente. As próteses modernas mais sofisticadas vão muito além da replicação dos contornos gerais de um membro ou parte do corpo ausente. Em vez disso, eles respondem aos pensamentos do usuário, quer ela queira pegar alguma coisa ou chutar uma bola de futebol.
Projetos de código aberto para desenvolver próteses de parte superior do corpo inteligentes, como as mãos, são partes bem estabelecidas da paisagem biônica. Agora, as pernas podem participar da festa, graças aos esforços dos cientistas Levi Hargrove e Elliott Rouse, da Universidade de Michigan, e Shirley Ryan AbilityLab.
Uma perna protética de código aberto e artificialmente inteligente foi apresentada na conferência Re: MARS da Amazon em Las Vegas nesta tarde (5 de junho) antes de ser divulgada para a comunidade científica em geral. Espera-se que os pesquisadores e pacientes trabalhem em colaboração para melhorar a perna, através de seu projeto e programação de cópia gratuita. (O preço atual para construí-lo, conforme especificado, é de US $ 28.500, incluindo o Raspberry Pi que impulsiona sua IA; os pacientes não são aconselhados a vê-lo como uma "solução de construção doméstica".)
As pernas biônicas são frustrantemente complicadas. Manter o equilíbrio é um trabalho árduo; O estresse adicional de suportar o corpo de um paciente adiciona complexidade ainda maior à equação. Então, é claro, há todas as coisas que as pernas devem fazer no decorrer do movimento: cortes, pivôs e curvas. O movimento de um tornozelo é muito mais complicado do que parece. A chave para isso funcionar, então, é a inteligência artificial. O controle baseado em IA desenvolvido pela Raspberry Pi usa uma combinação de sinais de contração muscular e dados do sensor de dentro da perna biônica para adivinhar o que o usuário fará em seguida e responde de acordo.
Para ver a perna em ação, no entanto, você dificilmente adivinharia sua complexidade. Um usuário experimental, identificado como Terry, andou pela sala de conferências em Las Vegas para demonstrar a eficiência da perna. Ele permaneceu firme em pé, acompanhado enquanto se movia por um vago apito eletrônico e os olhos atentos de um terapeuta companheiro. Mais tarde, ele descreveu a perna como se fosse um amante. "Você está intimamente envolvido, seus pensamentos são os mesmos, é assim que esta perna é, é um tesouro e uma alegria", disse ele. "Tem o potencial de tornar minha vida muito mais fácil e melhor."
