Ao falar sobre jovens africanos que usam smartphones, a narrativa dominante é que esses dispositivos servem principalmente como plataformas de conexão para que os usuários se comuniquem e compartilhem saudações e informações através de texto e imagens. Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp e Signal ocupam um lugar de destaque nessa descrição, apesar de seu lado sombrio. O que talvez tenha sido esquecido é como os smartphones também estão afetando outras facetas da vida dos jovens. Uma área é a crescente comunidade de apostas esportivas na África.
O fenômeno das apostas esportivas entre jovens africanos devastou a região. Pesquisas recentes e relatórios anedóticos apontam para um cenário sombrio, especialmente na África Subsaariana. Uma pesquisa da GeoPoll de 2017 descobriu que até 54% dos jovens na África subsaariana entre 17 e 35 anos se dedicaram ao esporte. O Quênia, com 74% de participação em apostas esportivas, teve de longe a maior porcentagem de participação de jovens nessa atividade. A pesquisa de cerca de 2.726 millennials africanos foi realizada no Gana, Quênia, Nigéria, África do Sul, Tanzânia e Uganda.
Um fator chave nessa tendência foi a crescente onipresença da telefonia móvel em todo o continente, combinada com a disponibilidade de smartphones. Além disso, há maior conectividade, incluindo acesso via satélite a partidas esportivas, e uma crescente população de jovens com altos níveis de desemprego.
Em minha pesquisa sobre o assunto, descobri que as apostas esportivas trouxeram muitos males aos jovens da África subsaariana. Isso inclui o vício em jogos de azar e a lavagem de dinheiro. Algumas dessas preocupações também são sentidas em outras partes do mundo. Isso inclui o vício em smartphones e um fenômeno intimamente relacionado: o vício em Internet. Essas doenças, por sua vez, levam a altos níveis de ansiedade social e solidão entre a população afetada.
Os condutores?
A penetração de smartphones em todo o continente exibiu uma taxa de crescimento notável. Os Camarões, por exemplo, possuíam 72% de usuários registrados de redes sociais entre pessoas de 15 a 24 anos em 2016. Isso aumentou para esse nível de 43% no primeiro semestre daquele ano. As redes sociais mais populares para essa comunidade foram o Facebook, Google+, Instagram e Twitter. Esse desenvolvimento ocorreu no momento em que há um interesse crescente em apostas esportivas, a opção de jogo mais popular entre os jovens africanos. Os telefones celulares são a rota preferida para apostas esportivas.
Obviamente, a crescente disponibilidade de smartphones está liberando o potencial inovador de muitos jovens na África Subsaariana. O grande número de plataformas de mídia social tem o potencial de mudar vidas em todo o continente. Muitas adaptações das redes sociais são o resultado da ingenuidade da juventude subsaariana, como M-Pesa, Ensbuuko e WorldRemit (serviços financeiros); ButterflyiQ, Momconnect, Usalama (saúde e segurança); Cityaps, Musanga e Twiga Foods (plataformas de cadeia de suprimentos); e empresários Ushahidi, tajirat al-Facebook e Kano WhatsApp (para fortalecer a coesão social).
Outro mecanismo é o marketing inteligente e os avanços da tecnologia: o espaço da televisão digital por satélite em todo o continente transmite eventos esportivos de clubes africanos e ligas populares de futebol na Europa. No Gana, Quênia, Nigéria e grande parte da África Subsaariana, o advento do DStv (televisão digital por satélite) e de outras plataformas de transmissão levou as partes da liga estrangeira aos centros de observação e, portanto, à porta de pessoas que sozinhas são difíceis Pressionadas para se dar ao luxo de ver jogos preciosos da liga em suas respectivas casas.
Esses centros de observação estão localizados nos recantos dos centros urbanos de todos esses países. Por sua vez, os fãs aclamados de alguns dos maiores clubes do mundo, como Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Barcelona, Manchester City, Liverpool, Bayern de Munique, Dortmund, Juventus e Paris Germain, podem acompanhar com o desempenho de suas equipes sem nunca visitar as casas desses clubes.
Um terceiro motorista é a protuberância juvenil na África. O continente tem a população mais jovem do mundo, com uma estimativa de 60% das pessoas com menos de 25 anos. Dos 420 milhões de jovens na África hoje, a maioria está desempregada, tem empregos inseguros ou tem emprego informal. Para muitos no continente, a publicidade engenhosa das empresas de apostas esportivas oferece uma proposta irresistível.
Victor Odundo Owuor, Pesquisador Associado Sênior, Fundação One Earth Future, Universidade do Colorado em Boulder
Este artigo foi republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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