Desde a invasão russa da Ucrânia, o fornecimento de gás natural da Europa tem sido uma das maiores moedas de barganha de Moscou. A Lituânia é o único país que parou de importar combustível da Rússia em 3 de abril, com o resto do continente dividido entre suas necessidades energéticas e sem vontade de colocar dinheiro nos cofres russos.
Dias antes de a Lituânia se posicionar, o presidente russo, Vladimir Putin, alertou que poderia cortar o fornecimento de gás para outros países se eles não começassem a pagar sua conta em rublos. Mas o design e a física do mercado de gás europeu favorecem o status quo: a maioria dos países europeus achará difícil seguir o exemplo da Lituânia, e Putin provavelmente está mentindo. A Rússia não pode fechar as torneiras ou desviar seus suprimentos com tanta facilidade.
Rússia precisa de clientes de gás na Europa
A Rússia recebe US$ 400 milhões por dia de seu gás, de acordo com a Rystad Energy. Se alguns países europeus decidirem interromper as importações, a Rússia se beneficiará: a escassez elevará os preços e compensará a perda de receita, disse Sindre Knutsson, vice-presidente de gás da Rystad.
Mas se a Europa como bloco parasse repentinamente de importar, a Rússia estaria em apuros, porque não tem como alcançar clientes alternativos suficientes. Nas últimas duas décadas, construiu uma dispendiosa rede de abastecimento de gás para servir a Europa.
A Rússia fornece algum gás para a China, mas de campos no leste. Não há como o gás do oeste, de onde vem a maior parte da Europa, chegar à China. Uma opção é enviá-lo em forma líquida da Sibéria assim que o gelo do mar derreta, mas esse terminal já está transbordando, disse Knutsson. Uma rota através do Canal de Suez também é possível, mas é tão longa que só seria atraente para compradores com grandes descontos.
Além disso, o fechamento de dutos pode causar danos à infraestrutura de perfuração a montante. Assim que a Rússia encher seus próprios tanques de armazenamento de gás (que, após o inverno, têm espaço de sobra), deve começar a fechar os poços de gás, o que é caro e pode danificar os equipamentos quando voltar a funcionar.
A ameaça de Putin era política, disse Knutsson: “O objetivo do lado russo é criar incerteza, e isso foi alcançado”.
A Europa não pode substituir facilmente o gás russo
A Europa, por sua vez, está em apuros.
Pode cortar as importações de gás russo em dois terços este ano, de acordo com um relatório de 8 de março da Comissão Europeia. Mas isso exigirá grandes mudanças. Lituânia e Polônia são dois países que importam relativamente pouco gás russo e têm capacidade de terminal de importação de GNL de sobra, disse Knutsson. Eles terão mais facilidade em encontrar alternativas do que aqueles que usam muito gás russo e carecem de infraestrutura de GNL sobressalente para obter alternativas, principalmente do Oriente Médio, Escandinávia e EUA.
Isso pode mudar no futuro: desde a invasão, pelo menos 12 novos terminais de importação de GNL foram aprovados em toda a Europa, contra zero antes. Ainda assim, a maioria dos contratos de gás da Europa com a Rússia são de 15 ou 20 anos; escapar deles não será fácil, nem legalmente nem politicamente.
