Os incêndios florestais do futuro já estão aqui. No mês passado, um incêndio que queimou no norte da Califórnia, alimentado por uma onda de calor sem precedentes, uma seca de vários anos e estoques de combustível prontos, criou uma nuvem de fumaça de 40.000 pés de altura capaz de gerar seu próprio clima. Os cientistas normalmente associam nuvens como essas com erupções vulcânicasou explosões nucleares.
Durante a última década, em No oeste dos Estados Unidos, assim como na Austrália e no Canadá, incêndios florestais em uma escala dificilmente imaginada começou a aparecer com angustiante regularidade. Oito dos 20 maiores incêndios da história da Califórnia ocorreram desde 2017. As mudanças climáticas são um dos principais impulsionadores desses incêndios incêndios e, à medida que mais pessoas vivem em áreas de risco de incêndio, aumenta a ameaça à vida e à propriedade.
Além dos custos humanos e físicos, megaincêndios, incendios florestais que queimam mais de 100,00 hectares de terra, Obrigar centenas de bilhões de dólares de estresse econômico, forçando empresas a fechar e enviando turistas para outros lugares. Os incêndios florestais na Califórnia em 2018 provavelmente custaram ao estado US$ 148,5 bilhões. Sua fumaça pode causar problemas de saúde ao longo de centenas de milhas quadradas. Eles também contribuem para as mudanças climáticas, com estudos estimando que as queimadas corte em compensações de carbono e adicionou milhões de toneladas de dióxido de carbono à atmosfera, emissões equivalentes a Mais de duas vezes a redução causada pelos esforços de descarbonização da Califórnia.
Este é um grande problema, e qualquer grande problema na Califórnia atrairá duas coisas: tratamentos de hollywood e capital de risco. Os incêndios florestais não são exceção. Capital ConvectivoUm novo fundo de investimento apoiado por um grupo de empreendedores de sucesso levantou US$ 35 milhões para investir em negócios que eles chamam de “tecnologia de fogo”.
Como jogar dinheiro no fogo
Bill Clerico, sócio-gerente da Convective, vendeu a empresa que fundou, WePay, para o JPMorgan em 2017 por US$ 400 milhões. Naquele mesmo ano, ele e sua esposa compraram uma casa no condado de Mendocino, várias horas ao norte de São Francisco. No ano seguinte, um incêndio florestal queimou 90 acres nas proximidades. Ele teve problemas para obter seguro para sua casa. Tornou-se bombeiro voluntário e brincou que, como novato, seu principal papel é dirigir o trânsito.
A ameaça de incêndio tornou-se uma “sombra em minha vida”, diz ele, imaginando se a nova tecnologia poderia ajudar a resolver o problema. Embora os megaincêndios exijam ação pública de agências governamentais, gestores de terras e ONGs, ele vê ferramentas melhores como forma de aumentar sua eficácia.
a Lei de Redução da Inflação e infraestrutura legislação aprovada pelo Congresso em agosto de 2022 incluiu cerca de US$ 5 bilhões em financiamento de mitigação de incêndios florestais, principalmente para remover combustível potencial (toras caídas, arbustos mortos, folhas acumuladas e agulhas de pinheiro) de áreas de risco. O Serviço Florestal dos EUA estima que são necessários US$ 50 bilhões.
“A tecnologia precisa trabalhar em paralelo e ampliar esses esforços – torná-la 20% mais barata e 20% mais rápida, e agora pegamos esses US$ 5 bilhões e a tornamos [equivalent to spending] US$ 7-8 bilhões”, diz Clerico.
A Convective começou a investir em empresas que construir robôs para realizar as queimadas controladas essenciais para evitar megaincêndios, e em drones autônomos que podem jogar extintores desde cima. Suas empresas estão usando satélites S drones para dar aos gestores florestais melhores informações para priorizar seus recursos limitados.
Aviso prévio de perigo de incêndio
Um dos investimentos da Convective, a Pano, descontinuou a antiga torre de incêndio. Ele usa tecnologia de prateleira para colocar câmeras panorâmicas no topo das montanhas, conecta-as a uma rede de comunicação e usa aprendizado de máquina para detectar fumaça e alertar agências de bombeiros e serviços públicos. O objetivo, diz a fundadora Sonia Kastner, é acelerar a adoção de novas técnicas de combate a incêndio que enfatizam o uso de artilharia pesada de combate a incêndios, como aeronaves, muito antes de um incêndio se espalhar fora de controle.
A empresa implantou sua tecnologia em cinco estados dos EUA e dois na Austrália. Os clientes incluem agências de bombeiros, mas também concessionárias que precisam monitorar milhares de quilômetros de linhas de transmissão em áreas rurais, que podem causar incêndios e serem apagadas por eles. A Portland General Electric (PGE), a maior concessionária de energia do Oregon, usa 26 estações Pano em áreas de alto risco que incluem cerca de 30.000 empresas e residências e 2.800 milhas de linhas de energia.
“Câmeras panorâmicas identificaram vários incêndios e acionaram muito mais rápido nos corpos de bombeiros do que poderíamos ter respondido no passado”, diz Larry Bekkedahl, vice-presidente sênior que trabalha em tecnologia avançada na PGE.
Phil Schneider, chefe dos bombeiros de Sandy, Oregon, teve acesso para testar o sistema de câmeras Pano da PGE. No primeiro dia, ele recebeu um alerta de texto sobre o que se tornaria um incêndio de quatro alarmes, minutos antes de 911 despachantes entrarem em contato com ele. Ele diz que o sistema pode economizar tempo para os bombeiros que tentam confirmar os conselhos em áreas remotas, acelerar a evacuação e também orientar os socorristas quando os incêndios são detectados. Pode até ajudar os bombeiros a economizar recursos ao decidir não perseguir um incêndio.
“É um fato que estamos vendo incêndios mais quentes, secos e de crescimento mais rápido do que nunca na minha história”, diz Schneider, que passou 46 anos no departamento. Ele está satisfeito com Pano e com a ideia de novas ferramentas para combater incêndios florestais, mas ressaltou que as pessoas precisam tomar as medidas adequadas para proteger seus bens e se preparar para a temporada de incêndios, como criar uma área defensável e ter uma evacuação plano. .
Megafogos podem ser interrompidos
“Ao contrário de outros desastres causados pelo clima, temos a agência para consertar isso”, Matt Weiner, diretor executivo da mega ação de fogo, Ele diz. “Mensar ao público que este é um problema solucionável é uma questão fundamental. Ninguém vai exigir que você resolva o problema até que seja solucionável.”
A Megafire Action é uma ONG que defende a ação do governo contra os incêndios florestais. Seu principal objetivo é instar os legisladores a reverter o erro cometido há um século, quando os governos dos EUA pararam as práticas indígenas de usar fogos controlados ou prescritos para evitar futuros vórtices incontroláveis.
Sem queima regular, o combustível se acumulou nessas áreas selvagens, dificultando os incêndios preventivos. “Como removemos o fogo dessas paisagens, elas não estão prontas para suportar queimadas prescritas de maneira significativa no momento e será preciso muito trabalho para fazer isso”, diz Weiner.
Isso significa extrair mais combustível das florestas e reformar instituições como o Serviço Florestal Nacional para alcançá-lo na escala necessária. A organização também quer ver mais investimentos federais em ciência que possam melhorar a defesa contra incêndios florestais, incluindo uma melhor compreensão de como modelar o comportamento do fogo.
Muitos dos parceiros da Convective também apoiam a Megafire Action, incluindo o presidente da organização, George Whitesides, ex-CEO da Virgin Galactic, e Ilya Volodarsky, empresário que agora opera wildfire.orguma organização sem fins lucrativos que desenvolve software para resolver o acúmulo burocrático de mitigação de incêndios, que exige análises e licenças ambientais complexas.
“Quando comecei a ficar esperto com os incêndios florestais, continuei me deparando com eles”, diz Clerico. Ele fala ao mundo relativamente pequeno de preocupação com um problema que só surgiu nas últimas décadas. Agora a Convective, nomeada após o termo físico para transferência de calor, trabalhará para preencher a lacuna entre a tecnologia e as organizações que tentam resolvê-la. Embora o fundo seja pequeno, ele espera que seu capital de risco orientado a propósitos possa atrair grupos maiores de capital interessados em investimentos climáticos.
“As pessoas da silvicultura institucional podem ser céticas, os tecnólogos são céticos sobre o tamanho do mercado e os compradores aqui”, diz Clerico. “Isso me lembra a fintech em 2008, quando iniciei o WePay, um campo que a tecnologia não havia tocado.”
