Alterações epigenéticas são modificações químicas que ativam ou desativam nossos genes. Em um novo estudo da Universidade de Uppsala, pesquisadores mostram que o consumo de chá em mulheres leva a mudanças epigenéticas em genes que são conhecidos por interagirem com câncer e metabolismo de estrogênio. Os resultados são publicados na revista Human Molecular Genetics .
É bem conhecido que os fatores ambientais e de estilo de vida, como escolhas alimentares, tabagismo e exposição a produtos químicos, podem levar a alterações epigenéticas. No presente estudo, pesquisadores da Universidade de Uppsala, em colaboração com grupos de pesquisa da Europa, investigaram se o consumo de café e chá pode levar a mudanças epigenéticas. Estudos anteriores sugeriram que tanto o café quanto o chá desempenham um papel importante na modulação do risco de doença em humanos, suprimindo a progressão do tumor, diminuindo a inflamação e influenciando o metabolismo do estrogênio, mecanismos que podem ser mediados por alterações epigenéticas.
Os resultados mostram que há mudanças epigenéticas nas mulheres que consomem chá, mas não nos homens. Curiosamente, muitas dessas alterações epigenéticas foram encontradas em genes envolvidos no metabolismo do câncer e do estrogênio. “Estudos anteriores mostraram que o consumo de chá reduz os níveis de estrogênio, o que evidencia uma diferença potencial entre a resposta biológica ao chá em homens e mulheres. As mulheres também bebem mais chá do que os homens, o que aumenta nosso poder de encontrar associação em mulheres”. Weronica Ek, pesquisadora do Departamento de Imunologia, Genética e Patologia, que liderou o estudo. O estudo não encontrou nenhuma mudança epigenética em indivíduos que tomam café.
Os resultados deste estudo destacam o papel dos componentes farmacologicamente ativos no chá envolvidos no câncer e no metabolismo de estrogênio, o que pode refletir que os efeitos sobre a saúde relacionados ao consumo de chá podem ser devidos a mudanças epigenéticas. No entanto, este estudo não mostra se é saudável ou não beber chá e mais pesquisas são necessárias para entender como as mudanças epigenéticas encontradas neste estudo afetam nossa saúde. Foi anteriormente demonstrado que as catequinas do chá levam a alterações epigenéticas in vitro e em células cancerígenas cultivadas, argumentando que alguns dos efeitos do chá na saúde podem ser mediados pela epigenética.
