Novas pesquisas sobre os escritos de Edgar Allan Poe mostram como o sucesso pode ser difícil – Quartzo em ação

Quando Edgar Allan Poe morreu em 1849, ele deixou um mistério literário.

Poe tinha apenas 40 anos. Sua fama atingiu seu pico recentemente, em 1845, com a publicação de O Corvo, seu perturbador poema narrativo de amor perdido. Mas depois de quatro dias no hospital em estado de delírio, ele morreu, e nunca ficou claro o porquê. Nos anos desde então, os acadêmicos tentaram resolver o que poderia ter acontecido com Poe, sugerindo teorias que vão desde a retirada do álcool ao envenenamento por monóxido de carbono, de tumores cerebrais a assassinatos. Muitos também acreditaram, tanto na época como desde então, que ele tirou a própria vida.

Agora, pesquisadores da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, e da Universidade do Texas, em Austin, aplicaram uma nova técnica de análise da linguagem computacional às cartas, poemas e contos de Poe, procurando pistas sobre o estado mental do autor em Todo ano da vida dele. Escreva a vida, com o objetivo de provar ou refutar a hipótese do suicídio. Sua conclusão é que, de fato, Poe não mostrou sinais consistentes com tendências suicidas nos anos imediatamente anteriores à sua morte. Mas eles descobriram algo mais interessante sobre a linguagem de Poe: marcadores específicos de depressão e infelicidade exibem picos e, talvez, contrários à intuição., Os picos coincidem com os anos de seu maior sucesso.

Poe e "eu"

Os pesquisadores identificaram primeiro todos os trabalhos que puderam encontrar que se encaixavam em seus critérios (mais de 100 palavras, com um mês e ano de criação identificáveis ​​e, definitivamente, por Poe), dando a eles uma amostra de 309 letras, 49 poemas e 63 Histórias curtas Em seguida, eles usaram uma tecnologia que varre o texto "em busca de palavras que refletem dimensões psicologicamente significativas", escreveram eles, uma ferramenta chamada LIWC2015. A ferramenta, desenvolvida por pesquisadores de Austin liderada por James W. Pennebaker (e incluindo um dos que mais tarde a aplicou a Poe), usa o aprendizado de máquina para ler o texto e classificá-lo por tipo de palavra. Uma coisa que você pode procurar é o uso de palavras "negativas" e "positivas" (talvez triste ou radiante, para dar dois exemplos do poema de Poe O Corvo.) Mas, talvez o mais interessante, o que Pennebaker descobriu é que exemplos de outras palavras aparentemente inócuas podem dar uma imagem mais forte de como uma pessoa se sente ao escrever.

Pennebaker fez a descoberta analisando ensaios escritos por pessoas que sofreram trauma. Juntamente com as palavras positivas e negativas, incluía "palavras funcionais", das quais existem cerca de 500 em inglês e que usamos principalmente inconscientemente no seu programa de computador. Ele então fez uma referência cruzada ao uso dessas palavras com outras medidas dos estados mentais dos sujeitos. O que ele descobriu foi que o uso de preposições, pronomes e verbos auxiliares era mais revelador do que o uso de adjetivos como sombrio ou radiante. Por exemplo, pessoas que apresentam sintomas de depressão tendem a usar pronomes pessoais, como eu, muito mais do que pessoas não deprimidas.

O método tem sido usado com todos os tipos de texto, desde comunicações por e-mail a ensaios pessoais e transcrições de conversas, com resultados confiáveis, diz Pennebaker. Com base na descoberta, ele co-fundou uma empresa, a Receptiviti, que promete empresas que podem ajudá-los a identificar equipes infelizes analisando a comunicação do escritório.

Para o estudo de Poe, os pesquisadores concentraram-se em cinco medidas que, em estudos anteriores, tinham sido mais consistentemente diagnósticas de depressão e / ou tendências suicidas: "pronomes em primeira pessoa (por exemplo, palavras como eu, eue meu), palavras de emoção negativa (mal, triste, zangado), processamento cognitivo de palavras (pensar, entender, conhecer), palavras de emoção positiva (feliz, bem, ótimo) e pronomes plurais na primeira pessoa (nós, nós, nossa) "(Espera-se que os dois últimos sejam inferiores à média.) Eles descobriram que, apesar da imagem de Poe como escritor de contos sombrios, ele na verdade parecia mais positivo que a média, como evidenciado pelo" uso extremamente extremo ". alto em palavras positivas de emoção e notavelmente baixo em palavras de emoção negativa ", como escreveram em seu artigo, publicado no Journal of Affective Disorders.

No entanto, seu uso de pronomes contou uma história diferente. Aqui, havia um padrão muito mais claro: "o alto uso do autor de pronomes singulares na primeira pessoa e o uso reduzido de pronomes plurais na primeira pessoa sugerem que a linguagem de Poe tem uma inegável semelhança com a de pessoas com problemas de saúde psicológica ", escrevem os autores. Quando continuaram mapeando isso ao longo do tempo, descobriram que não havia aumento nas instâncias dessas palavras antes de sua morte, mas que havia três picos distintos: um quando ele tinha 20 anos e sofreu a perda de sua mãe adotiva "adorada"; um em 1843, quando seu trabalho "começou a crescer enormemente em popularidade"; e o mais alto em 1845, quando O Corvo Foi publicado com grande sucesso instantâneo.

O bico doloroso

É fácil imaginar, ao fazer um balanço da própria carreira ou das aspirações criativas, que o sucesso final será um ponto emocional alto. O reconhecimento do nosso trabalho, a promoção para uma posição superior, até a fama, podem parecer recompensas sem complicações. Mas a experiência de Poe é um lembrete de que o sucesso pode vir com a pressão que alguns de nós acharão difícil de suportar. "Aumentos no efeito depressivo … ocorrem em conjunto com vários eventos significativos da vida do autor. Esses eventos provavelmente agiram como estressores durante os últimos anos de Poe e contribuíram em conjunto para a deterioração de sua saúde mental", escrevem os pesquisadores.

Nem todos esses estressores estavam relacionados ao trabalho. Em 1842, Virginia Poe, a esposa do poeta, começou a exibir os sintomas da tuberculose, a doença que matou os pais biológicos e o irmão mais velho de Poe. Virginia não morreu até 1847, mas os anos de sua doença foram um período terrível para o casal, durante o qual Virginia apareceria perto da morte um dia e ressurgiria no dia seguinte. Poe usou álcool para lidar com problemas psicológicos, em detrimento de sua saúde física e mental, segundo o documento.

No entanto, os autores do estudo apontam que o ano em que a Virgínia morreu não apresenta um pico de infelicidade na língua de Poe. De acordo com a análise da linguagem, isso aconteceu dois anos antes, quando a publicação do O Corvo "Elevou o autor ao status de celebridade nacional" e finalmente consolidou sua reputação "não apenas como o pai do gênero macabro, mas como um ícone atemporal da literatura americana".

Por mais que saibamos sobre o gênio problemático e os perigos da fama, é muito fácil ansiar por um momento em que somos elogiados profissionalmente, imaginar que isso colocará a coroa em nossa felicidade. De fato, os pesquisadores que procuraram a causa da morte de Poe parecem ter descoberto algo mais simples e mais saudável: que o poeta era mais feliz quando sua família estava bem e seu sucesso era modesto.