Alguns economistas querem que o governo dos EUA persiga a indústria alimentícia da mesma forma que fez com as empresas de tabaco, porque o consumo de açúcar na primeira infância pode influenciar saúde vitalícia e resultados salariais.
Dois economistas da Universidade da Califórnia, Berkeley e da RAND Corp. usaram o fim do racionamento de açúcar e doces no Reino Unido em 1953 para estudar o que aconteceria mais tarde na vida se crianças menores de cinco anos comessem muito açúcar. Os investigadores eles publicaram seus resultados de pré-impressão contigoO Bureau Nacional de Pesquisa Econômica.
“A maior parte da pesquisa agora analisa os efeitos contemporâneos do consumo excessivo de açúcar”, disse Paul Gertler, coautor do estudo e professor de economia da Universidade da Califórnia. “Queríamos ver essa perspectiva de longo prazo da vida.”
Os pesquisadores foram capazes para comparar os resultados de pessoas que nasceram com apenas alguns anos de diferença, mas tinham quantidades muito diferentes de açúcar em suas dietas. Isso foi possível porque as pessoas começaram a comer açúcar e doces rapidamente após o fim do racionamento, mas não mudaram o consumo de outros alimentos.
Os pesquisadores analisaram crianças cujos pais tinham perfis de saúde semelhantes e vinham de origens socioeconômicas semelhantes. Adultos pós-racionamento eram mais propensos a desenvolver inflamação crônica, diabetes, artrite e outras doenças de longo prazo.
Além dos efeitos na saúde, o excesso de açúcar nos primeiros anos de vida afetou o desempenho das crianças na escola e quanto dinheiro ganharam quando adultas. Adultos nascidos depois que acabaram com a ração de açúcar tinham 18,5% menos probabilidade de ir para a faculdade e 16,6% menos probabilidade de ter um emprego que exigisse um alto nível de habilidade do que os adultos nascidos com ração de açúcar. Isso também significava que os adultos que nasceram após o racionamento tinham menos probabilidade de acumular riqueza do que seus pares mais velhos.
Os economistas recomendaram que o governo intervenha para evitar que mulheres grávidas, lactantes e crianças pequenas consumam muito açúcar, especialmente porque os alimentos ricos em açúcar são cada vez mais comercializados para crianças e bebês.
“Nos últimos 10 a 15 anos, a indústria alimentícia introduziu uma enorme quantidade de novos alimentos e bebidas carregados de açúcar, e há uma nova categoria de produtos chamada de bebidas infantis”, disse Gertler. “Nessa idade, com menos de dois anos, a ingestão recomendada de açúcar é zero, e aqui estão os alimentos com 20 a 40% de açúcar.”
