Enquanto o futuro da África depende da adoção da tecnologia—especialmente no fornecimento de conectividade à Internet rápida, confiável e acessível—muitos governos africanos são rápidos em desligar a Internet quando ela os atende bem.
Nos últimos quatro anos, os cidadãos de quase metade dos países africanos sofreram um apagão na Internet.
Em todos os casos, os fechamentos ocorreram durante conflitos ou eleições, já que os governos em exercício bloqueiam o acesso online a informações políticas.
Isso teve um efeito deletério na economia africana em geral, que ainda está na base da economia digital global. O crepúsculo da Internet significou a perda de milhares de horas para as empresas que operam online por meio do comércio eletrônico e do comércio social, e isso se traduziu na perda de bilhões de dólares. Em 2019, as paralisações da internet e das mídias sociais custaram ao continente mais de US$ 2 bilhões.
As empresas online africanas perderam milhares de horas de trabalho
Na Etiópia, 3.657 horas combinadas foram perdidas e custaram ao país US$ 100 milhões, com a primeira ocorrendo de janeiro de 2020 até o final de junho de 2020 no oeste de Oromia, segundo a empresa britânica de pesquisa tecnológica Comparitech.
Outro ocorreu em novembro de 2020 na região de Tigray após o início da guerra e durou até 15 de dezembro, quando alguns serviços foram restaurados.
A proibição do Twitter na Nigéria de 5 de junho de 2021 a 13 de janeiro de 2022 afetou cerca de 104,4 milhões de usuários de internet no país e custou ao país cerca de US$ 367 milhões, de acordo com a empresa galesa de VPN Top10VPN.
A Comparitech estima que, durante as eleições presidenciais de Uganda em 2020, a “Pérola da África” perdeu US$ 10 milhões em receita comercial em 30 dias. O governo passou a prender aqueles que tentaram acessar as mídias sociais por meio de redes privadas virtuais (VPNs). O país também tem um imposto de mídia social.
Paralisações da Internet e das mídias sociais custam bilhões à África
Em 2020, Chad teve o desligamento mais longo com o WhatsApp bloqueado por 3.912 horas a um custo total de mais de US$ 20 milhões. O fechamento começou em 22 de julho e continuou no final do ano.
A Tanzânia, cujo governo vem truncando a liberdade de imprensa desde 2015, teve um apagão na internet que durou 1.584 horas em 2020 a um custo de mais de US$ 600 milhões.
Em 2019, um relatório do Top10VPN afirmou que um total de 12 governos africanos desconectaram os serviços de internet, resultando em uma perda combinada de US$ 2 bilhões. Estes foram Sudão, Argélia, Chade, República Democrática do Congo, Etiópia, Zimbábue, Mauritânia, Egito, Benin, Gabão, Eritreia e Libéria.
Zimbábue, Togo, Burundi, Chade, Mali e Guiné também restringiram o acesso à internet ou aplicativos de mídia social em 2020.
Em 2019, houve 25 casos documentados de apagões parciais ou totais na internet, em comparação com 20 em 2018 e 12 em 2017, segundo o Access Now, um grupo de monitoramento independente.
Em 2018, as autoridades sudanesas cortaram o acesso à internet por 68 dias consecutivos para reprimir os protestos que culminaram no golpe militar do ano seguinte. Em junho e julho de 2019, o Sudão mergulhou em “um desligamento mais extenso da internet móvel” por mais 36 dias. No total, ele perdeu US$ 2 bilhões.
O acesso à Internet e às redes sociais foi interrompido horas antes das eleições gerais de 21 de março de 2021 na República do Congo.
Em abril de 2022, o Quênia se distanciou de uma lista dos EUA como um dos 60 signatários de um acordo que obriga os membros a encerrar arbitrariamente a Internet.
Quênia, Cabo Verde, Níger e Senegal foram os únicos países africanos na lista liderada pelos EUA “Declaração para o Futuro da Internet” (DFI).
A DFI também compromete os países membros a se absterem de usar a Internet para minar a infraestrutura eleitoral e influenciar os resultados das eleições.
