Os principais distúrbios, como a pandemia de coronavírus de hoje, geralmente podem reduzir a desigualdade. A primeira e mais imediata razão é que eles tendem a prejudicar financeiramente quase todos, e os ricos têm mais ativos a perder. A queda na fortuna dessas pessoas ricas os aproxima de como os outros são.
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Como Walter Scheidel, professor da Universidade de Stanford, escreveu em O grande nivelador: a violência e a história da desigualdade da Idade da Pedra ao século XXIApenas quatro coisas tendem a causar esse tipo de mudança. São eles: mobilização em massa para a guerra, revolução total, colapso estatal e econômico e epidemias e pandemias. A democracia não parece desempenhar um papel, ele argumenta.
Embora esses eventos desencadeiem sofrimento maciço, eles também exigem sacrifícios, principalmente dos ricos que podem se dar ao luxo de fazer mais. Historicamente, os governos intervieram durante esses períodos de crise com importantes programas sociais que ajudam os pobres ou vulneráveis.
Aqui estão alguns exemplos notáveis do século 20:
Habitação pública
No Reino Unido, isso decolou em 1919, um ano após a conclusão da Primeira Guerra Mundial. O então primeiro-ministro David Lloyd George lançou uma campanha "Hero-Fit Homes" para garantir que os veteranos sirvam seis milhões de homens; 700.000 foram mortos, eles tinham moradia adequada após o serviço de guerra. Fazia parte de um programa maior que exigia que as autoridades locais providenciassem "moradias municipais".
A Lei da Habitação de 1919 estipulava que 500.000 casas seriam construídas em três anos. Embora esse objetivo não tenha sido atingido, foi um momento decisivo na habitação pública para o Reino Unido.
A casa do Conselho foi recuperada novamente após a Segunda Guerra Mundial, outra agitação extraordinária na vida britânica. O governo trabalhista de Clement Attlee construiu mais de um milhão de unidades, a maioria delas casas municipais, e a grande maioria delas substituiu casas que haviam sido destruídas pelo ataque aéreo alemão. A construção de moradias municipais atingiu o pico no início dos anos 50 e, nos últimos anos, governos sucessivos enfrentaram pedidos para construir mais.
Segurança social
Nos EUA Os EUA, que possuem uma rede de segurança social muito menor que os países da Europa Ocidental, obtiveram lucros significativos durante a era do New Deal, sob a presidência de Franklin D. Roosevelt.
A Grande Depressão começou com o colapso do mercado de ações da Terça-Feira Negra em 1929, com o desemprego pairando em torno de 25% no ano em que FDR tomou posse em 1933. Uma das principais realizações desse período foi a criação da Previdência Social, que ainda oferece aposentadoria, invalidez e outros benefícios para milhões de pessoas. Seus serviços custam mais de US $ 1 trilhão por ano e representam aproximadamente um quarto do orçamento federal do governo dos Estados Unidos.
Cuidados de saúde universais
Na Europa, o Reino Unido lançou um sistema de saúde universal em 1948, ano em que o NHS foi estabelecido. Mas as sementes para um sistema nacional foram firmemente plantadas em 1942, durante o auge da Segunda Guerra Mundial, quando o economista liberal William Beveridge redigiu um relatório do governo argumentando que "um momento revolucionário na história do mundo é uma época de revoluções, não manchas. "
O relatório era extremamente popular entre os britânicos, em parte porque o controle estatal e a mobilização em massa durante a guerra ajudaram a convencer os cidadãos de que o governo poderia desempenhar um papel mais proativo nos arranjos sociais. O relatório se tornou a base do estado de bem-estar social, promulgado pelo governo trabalhista sob Attlee.
Os países europeus fizeram o mesmo com seus próprios sistemas universais de saúde na década de 1950. Outros lugares, incluindo o Canadá, estabeleceram sistemas de saúde semelhantes nos anos seguintes.
O interlúdio
Faz muito tempo que novos grandes programas de assistência social foram lançados na Europa ou nos EUA. EUA (O Obamacare, estabelecido como um mandato para comprar seguros privados, foi uma iniciativa liderada pelo mercado, com base em uma idéia do think tank conservador Heritage Foundation.) Embora as décadas imediatas após a Segunda Guerra Mundial tenham sido um período de amplo crescimento econômico nos países ricos, isso começou a mudar na década de 1970, quando os salários reais estagnaram e a desigualdade aumentou.
Que tal hoje?
O apoio público a programas mais fortes de bem-estar social parece ter crescido em países ricos, incluindo os Estados Unidos, particularmente entre os jovens. Essa tendência ajuda a explicar, em parte, a crescente popularidade da política de esquerda de grandes gastos nos últimos anos, seja Bernie Sanders nos Estados Unidos, Jeremy Corbyn no Reino Unido, Podemos na Espanha e Syriza na Grécia.
Hoje, mesmo governos moderados e conservadores estão tomando medidas drásticas devido ao coronavírus. Do governo Trump à chancelaria alemã de Angela Merkel, normalmente reservada fiscalmente, os governos estão preparando bilhões de dólares em gastos e empréstimos para manter as economias em movimento.
A pandemia poderia, para recordar o Relatório Beveridge, expor a necessidade de "ação revolucionária" e uma série de outros problemas sociais que a precedem. A Espanha já nacionalizou seus hospitais particulares. Nos EUA Nos EUA, há uma crescente discussão sobre cuidados de saúde universais e renda básica universal, mesmo em alguns setores improváveis. (O que está sendo proposto é mais parecido com um estímulo financeiro único do que o UBI, e o programa é controverso porque trata igualmente ricos e pobres.)
A pandemia indubitavelmente significará que muitas pessoas ficam doentes e morrem. Mas, como mostra o passado, essa perspectiva poderia levar as pessoas e as sociedades a se cuidar melhor no futuro.
