Em janeiro, a Arábia Saudita fez algo que nenhum país havia feito antes: retirou-se de um tratado espacial das Nações Unidas. Especificamente, o reino rico em petróleo saiu de um acordo destinado a governar a atividade e em torno da Lua.
Esse tratado, assinado pela primeira vez em 1979, nunca teve muita influência: a maioria de seus signatários não tinha capacidade de chegar à Lua, e os países que tinham, EUA e União Soviética, não aderiram. Os sauditas haviam assinado apenas em 2012, e isso foi antes do Moon Rush começar.
Agora os EUA e a China estão lançando grandes campanhas para explorar o vizinho mais próximo da Terra, mesmo quando as empresas em todo o mundo lançam novos e ambiciosos negócios de detecção e comunicação em órbita. De fato, as empresas espaciais dos EUA estão contando com os ricos estados petrolíferos para se tornarem clientes regulares de seus foguetes, estações espaciais e satélites.
Para tanto, os EUA estão promovendo os Acordos de Artemis, um conjunto de princípios para a atividade espacial que inclui regras para fazer negócios no espaço e que especialistas jurídicos acreditam que contradiz o foco do Tratado da Lua em compartilhar os benefícios do espaço com a humanidade em geral. A Arábia Saudita assinou os Acordos de Artemis, sugerindo que quer desempenhar um papel em uma futura economia espacial que extrai uma variedade de commodities, do gelo aos minerais, além da Terra.
Os atrativos do investimento em espaço para Os países economicamente dependentes de combustíveis fósseis são claros: um programa espacial bem-sucedido requer investimentos em todos os tipos de tecnologia, de chips a painéis solares e materiais avançados, que prometem mais valor em um mundo descarbonizado. Ele US$ 1 trilhão em economia espacial Pode não estar ao virar da esquina, mas seu valor em órbita está crescendo a cada dia.
Como construir um novo programa espacial
O segundo astronauta dos Emirados Árabes Unidos chegou à Estação Espacial Internacional na semana passada, juntando-se a uma missão da NASA que atingiu a órbita a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon. Sultan Al Neyadi planeja passar seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional participando de projetos de pesquisa científica antes de retornar à Terra. Anteriormente, outro astronauta dos Emirados Árabes Unidos voou em uma missão russa Soyuz e um astronauta saudita voou em uma missão de ônibus espacial em 1985.
Mais dois astronautas sauditas voarão em uma missão privada para a Estação Espacial Internacional em abril, organizada pela Axiom Space, uma empresa de Houston que desenvolve uma estação espacial comercial. Os Emirados Árabes Unidos dizem isso planeja voar astronautas com comercial parceiros a cada três a cinco anos.
Essas missões ajudarão as agências espaciais árabes a entender o treinamento e a experiência operacional necessários para levar pessoas ao espaço. Mas desenvolver uma indústria espacial nacional será mais difícil. Para desenvolver tecnologia, as potências do Oriente Médio terão que comprá-la ou aprender com as nações que já a possuem.
Uma opção é simplesmente comprar espaço como um serviço: é isso que os sauditas estão fazendo com o Axiom Space, e o que os Emirados Árabes Unidos fizeram com seus primeira missão a marte em 2020. Emirados Árabes Unidos trabalhou com organizações americanas que forneceu conhecimento técnico e de fabricação antes de avançar para o país hardware feito por você mesmo. O primeiro satélite construído no país da Arábia Saudita foi lançado em 2019após uma parceria com a Lockheed Martin.
Os Emirados Árabes Unidos querem construir seu primeiro assentamento em Marte até 2117, o que, pelo menos, é um prazo razoável. Mas De acordo com John Sheldonum analista espacial e ex-conselheiro do governo dos Emirados Árabes Unidos, dizem os especialistas, o líder da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman quer ver um de seus cidadãos na Lua até 2030, e isso pode ser mais um problema político do que de engenharia.
A complicada política da exploração espacial
Trabalhar com famílias reais significa que as potências espaciais ocidentais devem enfrentar a política muitas vezes feia dos países administrados por famílias reais: o governo dos EUA acredita em bin Salman ordenou o assassinato do jornalista saudita-americano Jamal Khashoggi, e a Arábia Saudita reprimido sobre os direitos das mulheres e a liberdade de expressão. As tentativas do país de lançar uma nova liga de golfe e comprar um time de futebol da primeira divisão foram atribuídos à controvérsia que pode choque o reino Ambições espaciais também.
De modo mais geral, esses objetivos podem ser complicados pela natureza de uso duplo da tecnologia espacial: os Estados Unidos e a Arábia Saudita insistiram, por exemplo, que o Irã programa espacial aparentemente civil na verdade, é um esforço de desenvolvimento de mísseis balísticos. Se os sauditas quiserem ter acesso ao conhecimento espacial dos EUA, precisarão se concentrar no espaço civil, exceto grandes mudanças na política externa dos EUA.Mas os sauditas e os Emirados Árabes Unidos também querem junte-se à china em vários projetos espaciais, principalmente agora que o programa espacial russo perdeu uma etapa por falta de investimento e pela decisão de Moscou de invadir a Ucrânia.
Isso poderia criar uma situação delicada, já que os Estados Unidos tornaram ilegal a cooperação espacial com a China. Embora a Europa também tenha buscado trabalhar com os EUA e a China, na prática ela se concentrou amplamente em sua parceria com os EUA, especialmente com novos esforços para manter certas tecnologias, como chips avançados, longe de Pequim. Os Estados Unidos vão querer trabalhar com as potências do Oriente Médio no espaço tanto por seus recursos quanto para ver sua visão preferida de exploração espacial se tornar uma norma global, mas não se isso entrar em conflito com os objetivos terrestres de Washington.
Em um mundo perfeito, as potências do Oriente Médio poderiam emergir como intermediárias entre os programas espaciais cada vez mais bifurcados dos EUA e da China, trabalhando em prol de normas internacionais aceitáveis. Um menos panglossiano A visão pode ver os programas espaciais da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos se tornarem curingas à medida que a tecnologia espacial se torna acessível o suficiente para apoiar mais de duas estruturas para a atividade humana além da atmosfera.
Uma coisa é certa: com as duas potências investindo muito dinheiro no setor espacial, as empresas americanas devem estar prontas para competir. A Great Wall Industry Corporation da China, um importante fabricante estatal de veículos de lançamento e espaçonaves, supostamente abriu um escritório em Abu Dhabi.
