Dois dias antes do presidente dos EUA, Joe Biden, e do líder chinês, Xi Jingping, terem uma conversa fria em Bali, uma espaçonave autônoma secreta desceu da órbita centenas de quilômetros acima do planeta para pousar em Cabo Canaveral.
O momento, embora coincidente, serviu para enfatizar como as maiores tensões entre a China e os EUA podem não estar em terra ou no mar.
“Acredito absolutamente que não há necessidade de uma nova Guerra Fria”, disse Biden a repórteres após sua reunião com Xi na segunda-feira, 14 de novembro. revelando novas ferramentas em órbita projetados para parar um ao outro.
O X-37B, uma espaçonave construída pela Boeing e operada pela Força Espacial dos EUA. passou 908 dias no espaço, um novo recorde. Aparentemente, ele estava lá para testar novas tecnologias para os militares e a NASA. Mas, ao contrário da maioria das espaçonaves pequenas, ela tem a capacidade de manobra entre órbitaso que torna mais fácil de esconder.
Isso “significa que nossos adversários não sabem… de onde virá a seguir”, a ex-funcionária do Pentágono Ellen Wilson. disse em 2019. “E sabemos que isso os deixa loucos. E estou muito feliz com isso.”
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Como é a guerra no espaço?
Em 2019, especialistas militares disseram a Quartz que um “Pearl Harbor espacial” sobre Taiwan era uma preocupação fundamental para os EUA. Suas forças armadas dependem de satélites para projetar energia no exterior, incluindo um conjunto de satélites de detecção de mísseis conhecidos como SBIRS.
“Sem eles, os Estados Unidos não podem se defender contra os mísseis balísticos antinavio da China”, disse Brian Weeden, especialista em espaço da Secure World Foundation. Ele descreveu um incidente de jogo de guerra em que “a China tira um ou dois desses satélites como um aviso para desencorajar os EUA de se envolverem em um cenário do Estreito de Taiwan”.
A China poderia fazer isso com um míssil anti-satélite lançado da Terra, que é uma das razões pelas quais os EUA e seus aliados estão pressionando para que as Nações Unidas proibição de teste essas armas, que criam quantidades perigosas de detritos orbitais.
O novo arsenal espacial da China
Mas a China também pode interferir nos satélites dos EUA usando outros meios.
Em agosto, a China divulgou o que observadores estrangeiros acreditam ser seu próprio avião espacial reutilizável, capaz de implantar satélites menores e manobrar. É difícil dizer se é tão capaz quanto o X-37B, mas é provável que também esteja deixando os rastreadores da Força Espacial dos EUA um pouco loucos.
Furiosa porque Biden e Xi discordam de Taiwan, a nação insular do Pacífico que a China reivindica como sua e considera, segundo a mídia estatal, “a primeira linha vermelha nas relações EUA-China que não pode ser cruzada”.
Biden disse que não prevê uma iminente invasão chinesa de Taiwan, talvez em parte devido ao exemplo negativo da invasão russa da Ucrânia, mas as tensões sobre seu importante negócio de fabricação de chips e sua importância para a legitimidade doméstica de Xi estão deixando todos um pouco nervosos.
O que constitui uma ameaça no espaço
Os militares veem muitas capacidades espaciais aparentemente indefinidas como ameaças potenciais. A Força Espacial dos EUA chamou a Rússia para operar uma espaçonave chamado Kosmos 2543 que eles podem implantar satélites menores em alta velocidade, que as Forças Espaciais veem como projéteis ameaçadores. E ele criticou a China por operar um satélite de manobra com um braço robótico que poderia ser usado para agarrar outra espaçonave.
Um porta-voz da Força Espacial dos EUA disse ao Quartz neste verão que ambas as nações têm tecnologia para bloquear satélites e estão desenvolvendo armas a laser para uso contra espaçonaves.
“Passamos de uma era em que o espaço tornou nossas forças armadas eficazes, para uma em que o espaço é necessário para que nossas forças armadas sejam ainda mais eficazes”, Tory Bruno, CEO da United Launch Alliance, uma empresa de foguetes que trabalha em estreita colaboração com as forças armadas dos EUA. , ele disse a Quartz no início deste mês. “Y [China] investiu por cerca de uma década e meia em armas anti-satélite. Isso é como o nosso calcanhar de Aquiles. Se eles podem tirar isso de nós, não somos tão fortes, não podemos manter a paz, eles ficam mais livres para intimidar seus vizinhos.”
