As fazendas de peixes, agora operando principalmente em tanques em terra, estão testando as águas no fundo do oceano.
Com menos peixes selvagens para pescar em mar aberto, uma nova indústria está surgindo para criá-los lá. Usando tecnologia como sensores e câmeras, as empresas estão construindo fazendas flutuantes gigantes dezenas de milhas para o mar.
Defensores dizem que este é o futuro das fazendas de peixes, que agora representam a maioria dos peixes que comemos. A piscicultura foi tenso com problemas, desde currais superlotados ao uso de antibióticos e rações geneticamente modificadas. Mas no oceano, há mais espaço para os peixes se espalharem e os poluentes se dissolverem, dizem eles. E a piscicultura industrial offshore também dá a chance de reabastecer os estoques de peixes esgotados.
“No futuro com o planeta, você tem duas opções: forçar todos a se tornarem veganos e ver como eles se saem, ou levar a população para formas mais eficientes de produção de proteína animal”, disse Neil Sims, fundador da Ocean Era, uma organização norte-americana. empresa de aquicultura offshore.
Mas os críticos dizem a agricultura em alto mar traz os mesmos problemas que a agricultura em terra, além de outros imprevistos. No mês passado, vários grupos ambientalistas apresentou um desafio em um tribunal federal contra uma licença para uma instalação a 40 milhas da costa da Flórida de propriedade da Ocean Era. A Agência de Proteção Ambiental, eles argumentam, falhou em investigar adequadamente os danos potenciais do esgoto e dos peixes fugitivos da fazenda offshore. A Ocean Era não respondeu a um pedido de comentar a apresentação.
Peixes de criação tomam conta do seu prato
Mais da metade dos consumidores de frutos do mar que consomem hoje em dia vem de uma fazenda, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Em 2022, a indústria deverá produzir 92,2 milhões de toneladas de pescado no valor de US$ 178 bilhões (pdf).
E a piscicultura deverá continuar a crescer. O consumo mundial de pescado aumentou em 122% desde 1990. Enquanto isso, o tamanho da captura legal de peixes selvagens reduzido em mais de 60% desde 1974.
É por isso que a FAO estima que mais de 60% dos peixes que comemos até 2030 serão cultivados. A agência acredita que a aquicultura será chave para reunião demandas futuras de alimentos sustentável. O peixe fornece proteína animal que poderia substituir a carne mais intensiva em carbono.
Até agora, a aquicultura em terra é a forma mais comum de piscicultura, FAO relatórios (pdf), mas os defensores dizem que as instalações offshore são mais amigáveis ao meio ambiente para os peixes de água salgada.
Os sistemas terrestres são baseados em ambientes aquáticos controlados, que requerem grandes quantidades de energia. “Em terra, você precisa bombear a água, fornecer oxigênio, filtrar a água… tudo custa energia”, disse Sims. Offshore, o oceano cuida de muito disso, acrescenta. “Por que estaríamos movendo um sistema oceânico onde você tem marés naturais, a capacidade do ecossistema oceânico que pode fornecer água, oxigênio, nutrientes… por que você não usaria isso?”
Fazendas offshore também podem produzir grandes quantidades de peixes. A Ocean Era colhe cerca de 300 toneladas de peixes de um curral de 10.000 metros cúbicos, em comparação com os currais de 50 metros cúbicos que capturam cerca de três toneladas de peixes por cercado em terra, estima Sims.
Mas offshore apresenta seus desafios. As fazendas estão a quilômetros de distância da terra, o que exige uma instalação industrial em locais sem infraestrutura.
O que é necessário para criar peixes no meio do oceano?
Em uma palavra, tecnologia. Empresas como a Ocean Era estão usando câmeras e sensores, juntamente com veículos operados remotamente (ROVs) para determinar quando os peixes estão com fome ou mova as canetas para protegê-las quando houver uma tempestade.
A empresa administra fazendas comerciais e projetos de pesquisa usando robótica e controles remotos desenvolvidos com oceanos para sempre, um spin-off da Lockheed Martin. a equipe tem desenvolvido teste no Oceano Pacífico, em águas de 6.000 pés de profundidade, para colher Kanpachi, um tipo de rabo amarelo tropical nativo das águas havaianas. “Nosso diretor de investigação usou seu iPhone para ver o vídeo do sistema de curral, ligando as câmeras, gerador e bombas. Eu poderia fazer tudo de qualquer lugar do mundo conectado à nuvem”, disse Sims.
Veja como é o sistema experimental da Ocean Era no mar:
Fábricas de peixe no mar
Os defensores das fazendas offshore dizem que a tecnologia permitirá que elas cresçam nos próximos anos, direcionando a pesca industrial em alto mar para a produção industrial.
O pescador do futuro “provavelmente se sentará na frente de um grande banco de telas de computador” monitorando o comportamento dos peixes por meio de IA e aprendizado de máquina que pode dizer quando os peixes estão com fome, diz Sims.
Mas a indústria ainda não chegou. Os projetos de aquicultura offshore têm mais dificuldade em encontrar investidores porque o oceano é visto como uma caixa preta. “Se você estiver na superfície da água, a única maneira de saber se há uma catástrofe acontecendo abaixo é se você tiver um sensor na água que diga isso ou se você vir um peixe morto”, disse Jonathan LaRiviere. , chefe da Scoot. Science, uma empresa de consultoria com sede na Califórnia.
As empresas também terão que convencer os reguladores e o público de que suas práticas são sólidas. “É o Velho Oeste porque você está fazendo algo no oceano e as pessoas se safam”, acrescentou. As ferramentas da sua empresa fornecem Pranchas é assim que padrões oceânicos e outras variáveis em uma fazenda, que podem ser usadas para gerenciar riscos e fornecer dados a terceiros, como investidores, reguladores ou ambientalistas.
Depois, há a questão da gestão dos peixes. Apesar de estarem no meio do oceano, eles ainda precisam ser alimentados e mantidos saudáveis como peixes cultivados em terra, não é tarefa fácil. 30 a 50 pés submarino.
A Ocean Era está experimentando alimentos de soja e outros estão investigando outros tipos de comida de peixe com ingredientes como microalgas marinhas. A indústria também está desenvolvendo baias de malha de rede robustas que podem suportar condições offshore de alta energia para evitar que os peixes escapem. Para evitar alterar a genética das populações de peixes selvagens, empresas como a Ocean Era também planejam cultivar os mesmos tipos de espécies encontradas fora de suas redes.
Até agora, é difícil avaliar se a indústria se sai melhor do que as fazendas em terra. Cada fazenda deve ser analisada caso a caso, dependendo de sua práticas de manuseioDe acordo com Andrew Leingang, um Independente especialista.
Quer as pisciculturas estejam em terra ou no mar, Leingang, que está no setor há cinco décadas, prevê que a aquicultura provavelmente substituirá a pesca no futuro. “Nós nunca vamos pescar porque sempre pescamos”, disse ele.
