A compra do Twitter por Elon Musk já está levantando preocupações sobre quais mudanças o CEO pode trazer para a plataforma. Mas é muito cedo para uma elegia.
Há vários anos e sob a direção de vários CEOs, a rede social que Musk chama de “praça pública” vem trabalhando para melhorar o discurso daquela praça reprimindo assédio, discurso de ódio e desinformação. Não é preciso uma bola de cristal para imaginar um mundo em que essas iniciativas recuem; a história recente fornece ampla evidência das consequências negativas.
Libertar os trolls é uma hipótese preocupante não só para o discurso público, mas também para os resultados do Twitter. Não importa o(s) modelo(s) de negócios que a rede sob Musk siga (publicidade, receita de assinaturas, NFT), há perigos financeiros em permitir que discursos de ódio e desinformação apodreçam. Entre eles está um possível êxodo de usuários e anunciantes.
Musk e o Twitter podem aprender com a jornada do Facebook. Uma experiência ruim do usuário e uma marca vacilante podem desacelerar uma empresa de mídia social, mas a maior ameaça ao Twitter é o espectro da concorrência.
O que o Twitter pode aprender com o Facebook
Talvez o melhor exemplo de uma rede social cujos meios agora estão trabalhando contra ela seja o Meta, née Facebook. Depois de anos de má imprensa (a eleição presidencial de 2016 nos EUA, o escândalo da Cambridge Analytica, o movimento #DeleteFacebook, o genocídio em Mianmar, a multa de US$ 5 bilhões por violações de privacidade, os “arquivos do Facebook” de denunciantes), Meta relatou recentemente uma perda de 500.000 usuários diários no quarto trimestre de 2021, o primeiro declínio em sua base total de usuários.
É tentador culpar a base de usuários em declínio do Facebook e, em particular, sua falta de tração entre os usuários mais jovens, em sua reputação tensa. (Uma pesquisa do Yahoo Finance no final do ano passado coroou a Meta como “a pior empresa de 2021”.) E embora um Twitter controlado por Musk possa não estar sujeito aos caprichos do mercado de ações, também continuará sujeito ao sentimento público. O Twitter pode estar começando com mais cache cultural do que o Facebook, mas também carece da almofada de crescimento do Facebook: mesmo sob Musk, o futuro financeiro do Twitter depende da expansão de sua base de usuários.
Mas enquanto lá isto é um paralelo entre o declínio real do Facebook e o declínio hipotético do Twitter, não é a ameaça de um êxodo repentino de usuários de princípios. O maior fracasso do Facebook nos últimos anos não é apenas ser ruim; também está sendo chato.
Como perder usuários e alienar pessoas
A melhor articulação das ameaças existenciais enfrentadas pelo Meta vem do próprio Meta. “A maioria dos jovens adultos percebe o Facebook como um lugar para pessoas na faixa dos 40 e 50 anos”, escreveu uma equipe de cientistas de dados internos em uma apresentação ao diretor de produtos do Facebook, um dos muitos documentos divulgados como parte dos arquivos do Facebook. “Os jovens adultos percebem o conteúdo como chato, enganoso e negativo. Muitas vezes, eles precisam passar por conteúdo irrelevante para chegar ao que importa.” Outra apresentação estimou que os adolescentes passaram mais que o dobro de horas no TikTok do que no Instagram.
Meta reiterou esse desafio em sua mais recente teleconferência de resultados. “Acreditamos que os serviços competitivos estão impactando negativamente o crescimento, principalmente com o público mais jovem”, disse o CFO David Wehner a analistas, enquanto o CEO Mark Zuckerberg ficou maravilhado com a taxa de crescimento do TikTok, admitindo que “há muito trabalho a fazer aqui”. Desde o ano passado, o TikTok se tornou o aplicativo mais baixado do mundo.
O que poderia matar o Twitter?
Mesmo sob Elon Musk, é improvável que a experiência do Twitter mude da noite para o dia, assim como o Facebook piorou iterativamente, não de repente. E embora o Twitter nunca tenha ganhado dinheiro como o Facebook, ele tem uma massa crítica de usuários, forte valor de marca, um formato com poder de permanência aparente e uma notável escassez de concorrentes óbvios.
Mas o definir a erosão dessas duas vantagens (um agravamento gradual da experiência do Twitter, além do surgimento de um concorrente óbvio ou inesperado) poderia facilmente colocar o Twitter no enlace em que o Facebook está agora, e com louros muito mais incertos no futuro.
Não importa qual seja a opinião pública, a ameaça mais importante para um gigante de mídia social entrincheirado é o que pode surgir para derrubá-lo. Se o Facebook nunca tivesse abordado sua reputação, mas tive passou os últimos cinco anos lidando com a ameaça apresentada pelo TikTok, você pode não estar olhando para o barril de uma base de usuários em deflação.
