Anthony Russo lembra-se de quando a confiança dos consumidores americanos nas grandes marcas era alta: há 50 anos. Agora, diz ele, os consumidores desconfiam das grandes marcas numa era de crescente ganância corporativa, e as redes sociais permitiram-lhes reagir. Esa es parte de la razón por la que el abogado de The Russo Law Firm, con sede en Florida, dice que recibe al menos 100 llamadas cada mes de personas que quieren demandar a dichas empresas, concretamente a los gigantes de la comida rápida, por publicidade enganosa.
Russo assumiu vários casos desse tipo nos últimos dois anos contra McDonald’s, Wendy’s, Arby’s, Burger King e Taco Bell por colocarem menos carne nos hambúrgueres, sanduíches e tacos das pessoas do que o anunciado.
“Ao tentar enganar os consumidores, há muito pouca tolerância para isso”, disse Russo ao Quartz. Ele diz que nos seus 30 anos como defensor da justiça do consumidor, o seu objectivo tem sido “nivelar o campo de jogo para o consumidor médio contra as grandes e más empresas corporativas mestiças”.
Este mês, sua cliente Cynthia Kelly processou a Hershey em US$ 5 milhões por não colocar os rostos “fofos” esculpidos em seus copos de manteiga de amendoim de abóbora Reese com tema de Halloween. Para começar, as abóboras nunca tiveram rostos, mas ao longo dos anos a Hershey mudou seus anúncios para retratar as abóboras como lanternas com olhos e um sorriso.
A reclamação apresentada no tribunal federal da Flórida alega que a Hershey violou a Lei de Práticas Comerciais Enganosas e Injustas da Flórida porque “comercializou e anunciou os Produtos de maneira enganosa, falsa e enganosa, usando fotografias dos Produtos que são materialmente imprecisas”.
A Hershey não comentou publicamente o processo, dizendo que não comenta litígios pendentes.
‘Liderando o ataque’
Ações judiciais de propaganda enganosa como essas têm surgiu nos últimos anos, com 200 ações coletivas movidas a cada ano entre 2020 e 2022, principalmente no setor de alimentos e bebidas, segundo a revista QSR. Em 2023, a CNN deu crédito a Russo “liderando o ataque“neste âmbito.
Russo apareceu na NPR, no Good Morning America e em outros programas e meios de comunicação para falar sobre o que ele considera corporações gananciosas que se aproveitam dos clientes. Seus casos receberam aplausos e olhares de espanto.
No Reddit, onde os processos foram amplamente discutidos, um usuário escreveu em apoio veemente Do processo da Taco Bell: “Estou cansado de besteiras: itens de qualidade de lanchonetes que não chegam nem perto do que é anunciado. “Coloque um pouco de carne no meu taco/burrito.”
Mas vários usuários do Reddit esfarrapado no caso Kelly contra a Hershey, chamando-a de “maldade total” e “realmente estúpida”.
Ainda assim, outros na plataforma de redes sociais elogiaram-na (e, portanto, a Russo) por tomarem uma posição contra uma marca tão grande, destacando as suas próprias experiências de empresas que tomam atalhos nos seus produtos.
Um usuário percebeu como suas “barras de chocolate ficaram menores”, referindo-se ao problema real de “contração”- em que as empresas reduziram os tamanhos e quantidades de seus produtos para evitar o aumento dos preços em meio à inflação. Russo concordou que a contracção inflacionista alargou o abismo entre os produtos que as empresas anunciam e os produtos que os consumidores realmente recebem.
Mas Russo, sempre cínico quando se trata de grandes corporações, acha que mesmo flexibilizá-las inflação Não mudará o comportamento das empresas.
“Com o tipo de corporações que existem na sociedade de hoje… temos que espremer, espremer, espremer até o último pedaço de lucro que pudermos”, disse ele.
Para determinar se aceita ou não os casos, Russo usa “apenas um bom e velho exame oftalmológico”.
“Recebemos muitas ligações em que alguém diz: [this product] Parece um pouco menor do que é, e não vemos isso… como algo flagrante o suficiente.”
Seus casos tiveram sucesso misto. Um juiz decidiu que o Burger King deve enfrentar a ação coletiva movida contra ele pelo cliente de Russo, uma grande vitória para o advogado. Mas apenas dois meses depois, Russo sofreu um duro golpe quando as ações judiciais do McDonald’s e da Wendy’s foram despedido. Outros casos estão em andamento.
Uma cronologia dos processos
2022
📁 Março: Requerentes da Flórida e de Nova York representados por Russo processar o Burger King por supostamente exagerarem na quantidade de carne em seus Whoppers, chamando a atenção da mídia local Toledo (Ohio), Memphis, Tennessee bem como nacionais e internacional jornalistas.
📁 Maio: Cliente de Russo, Justin Chimienti, de Nova York. processar Wendy’s e McDonald’s por exagerar na quantidade de carne bovina em seus hambúrgueres. O caso atraiu a atenção do Wall Street Journal, do Washington Post, da mídia local e Quartzo.
2023
📁 Julho: Russo representa Frank Siragusa, de Nova York, em um processo contra taco bell por deturpar a quantidade de carne bovina em seus Crunchwraps. A Siragusa está pedindo US$ 5 milhões ou mais por danos.
✅ Agosto: Um juiz federal em Miami Cancelar oferta do Burger King para rejeitar a ação judicial sobre os tamanhos do Whopper. Neste momento, os demandantes 10 outros estados incluindo Illinois, Califórnia, Mississippi e Connecticut aderiram à ação coletiva.
📁 Setembro: Joseph Alongis, representado por Russo (é claro), processar Arby’s por enganar os consumidores sobre a quantidade de carne em seus sanduíches de Rosbife, Beef ‘N Cheddar e Smokehouse Brisket.
⛔️ Outubro: Um juiz federal em Nova York diga adeus o processo contra Wendy’s e McDonald’s
2024
📁 Janeiro: Cynthia Kelly processa Hershey.
