Sim reguladores antitruste Não estrague o negócio, a Kroger deve comprar a rival Albertsons por US$ 24,6 bilhões, o que permitirá às duas empresas controlar cerca de 13% do mercado de supermercados dos EUA.
O escrutínio do governo sobre a fusão tem se preocupado principalmente com o potencial para até mesmo preços mais altos dos alimentos durante um período de inflação vertiginosa. Mas os defensores do trabalho alertam que o poder combinado de dois supermercados gigantes também pode prejudicar os salários dos trabalhadores dos supermercados e levar a demissões.
O efeito da consolidação nos salários
Pesquisar na verdade, mostra que quando os mercados de trabalho se concentram, com apenas algumas empresas dominando as contratações, os salários caem.
Kroger e Albertson juntos usar mais de 710.000 trabalhadores e opera cerca de 5.000 lojas. Para apaziguar os reguladores, as empresas disseram que esperam vender até 375 lojas em regiões onde as duas redes têm sobreposição significativa.
Mas os mercados de trabalho na maioria das regiões onde as lojas Kroger e Albertsons estão localizadas não são tão concentrados, disse Herbert Hovenkamp, professor de direito da Universidade da Pensilvânia.
O outro fator importante no resultado da consolidação salarial é o tipo específico de trabalho que os trabalhadores fazem, disse Elena Prager, economista empírica da Simon School of Business da Universidade de Rochester. Em 2019, ela foi coautora de um papel analisando fusões hospitalares e seus efeitos sobre a remuneração dos funcionários. Ela viu evidências de um obstáculo ao crescimento salarial, mas apenas quando a concentração criada por uma fusão era grande e as habilidades dos trabalhadores afetados não eram facilmente transferíveis.
Entre os trabalhadores de supermercados, alguém empregado para estocar prateleiras pode ter menos dificuldade em mudar para outro emprego com remuneração semelhante em um setor diferente do que alguém em uma função mais especializada, como um fatiador de carne em uma delicatessen, cujas habilidades podem não ser tão transferíveis, Prager disse.
Enfraquecimento do poder sindical
Enquanto isso, os organizadores trabalhistas temem que uma fusão Kroger-Albertsons não apenas prejudique os salários, mas também leve a uma menor densidade sindical em certos mercados e piore os resultados dos trabalhadores sindicais.
Jonathan Williams é diretor de comunicações da UFCW Local 400, que tem sede em Maryland e representa trabalhadores da Giant, Safeway e Kroger. Ele disse que em Washington DC, onde mora, a Kroger opera lojas Harris Teeter não sindicalizadas, que ficam próximas às lojas Safeway do sindicato Albertsons. Williams disse estar preocupado que as empresas fundidas, ao escolher quais lojas vender ou fechar, escolham as últimas.
Às vezes, as fusões permitem que os empregadores criem uma nova entidade empregadora e, assim, encerrem os contratos sindicais existentes, disse Prager, da Universidade de Rochester. Então, quando os empregados voltarem à mesa de negociações com um empregador agora maior e mais dominante, será difícil para o sindicato negociar termos igualmente bons, disse ele.
O que preocupa os reguladores antitruste
No fusão descartada recentemente entre as gigantes editoriais Penguin e Simon & Schuster, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos se concentrou em proteger ganhos dos autoresao invés de prejudicar o consumidor, o que foi considerado incomum e marcou um novo esforço interpretativo da lei antitruste por parte da agência.
A atenção regulatória no futuro poderia se concentrar mais em como o grande poder de mercado afeta os mercados de trabalho. “[W]Temos ignorado os trabalhadores em casos de fusão durante a maior parte da história das fusões”, disse Hovenkamp, da Penn. “A história sobre o que está acontecendo lá no terreno não mudou, mas muito mais atenção se voltou para a situação dos trabalhadores nos últimos um ou dois anos.”
Senadores dos EUA, incluindo Amy Klobuchar e Mike Lee, enviou uma carta instando a Federal Trade Commission (FTC) a investigar a ligação proposta entre a Kroger e a Albertsons. A FTC é chefiada por Lina Khan, que visões de política anticompetitiva como algo que não só tem o potencial de prejudicar os consumidores, mas também os trabalhadores e fornecedores.
“Nossa preocupação com qualquer fusão e em particular com esta mega fusão Albertsons e Kroger é sempre o efeito no mercado de trabalho e o efeito no consumidor”, disse Williams no UFCW Local 400. “Eles são menos incentivados a oferecer melhores salários , benefícios e outras normas trabalhistas”.
A Kroger, por sua vez, disse que planeja investir US$ 1 bilhão em salários e benefícios para os trabalhadores como condição do acordo.
Mas normalmente, menos concorrentes por mão de obra significa que menos empregadores oferecem melhores salários ou melhores condições de trabalho para trabalhadores sindicalizados e não sindicalizados. “E é daí que esperamos que venha um pouco do crescimento mais lento dos salários”, disse Prager.
Além disso, uma das razões pelas quais as empresas se fundem é que elas sentem que não vão se dar bem sozinhas, disse Prager. Então, quando eles se unem, muitas vezes procuram cortar custos, o que pode afetar os salários.
