Minha memória mais antiga do futebol é assistir Ian Rush marcar duas vezes pelo Liverpool contra o rival local Everton na final da FA Cup de 1986. Minha mãe me comprou a réplica da camisa da temporada anterior com desconto na loja de esportes local. Por 35 anos, na doença e na saúde, esta tem sido uma parte definidora da minha vida.
Talvez não mais. O Liverpool e pelo menos 11 outras equipes de elite da Inglaterra, Itália e Espanha estão quebrando quase 150 anos de tradição e história, e a própria ideia de meritocracia esportiva, ao anunciar planos para uma Superliga Europeia. Bilhões de dólares já estão sobre a mesa, dizem as equipes.
O que é a Superliga Europeia e como funcionará?
Essas 12 equipes atualmente jogam em suas ligas nacionais na Itália, Espanha e Inglaterra. Se forem bem-sucedidos, podem se classificar para as competições europeias no ano seguinte, cujo ápice é a final da Liga dos Campeões da UEFA (UCL). É o Super Bowl do futebol europeu.
De acordo com os novos planos, a superliga será uma nova competição no meio da semana que complementa as competições nacionais existentes e substitui a UCL. Será composto por 20 equipes – os 12 fundadores, até três mais com previsão de inscrição, e espaço para apenas cinco eliminatórias anuais. Os times alemães, cujos torcedores têm apostas substanciais, se recusam a participar.
Qual é a reação?
A oposição parece ser quase unânime. No Reino Unido, o governo está até envolvido. “Não acho que seja uma boa notícia para o futebol neste país”, disse o primeiro-ministro Boris Johnson, referindo-se às raízes locais tradicionais do esporte e a uma estrutura piramidal que permite às equipes subir e descer de acordo com sua capacidade e ambição.
Gary Neville, ex-jogador do Manchester United, um dos clubes separatistas, e a seleção masculina da Inglaterra pediu uma regulamentação independente do futebol inglês. “Este é o maior esporte do mundo e é um ato criminoso contra os fãs”, disse ele à Sky Sports. “Simples assim. Deduza pontos, deduza seu dinheiro e castigue-os.”
Sem surpresa, também há ameaças de sanções e outras ações legais. Dado que los mejores jugadores tienen un enorme poder económico y político dentro del deporte, debido a la demanda de sus raros talentos y los salarios astronómicos que obtienen, los órganos rectores pueden forzar una elección al prohibir a los atletas de otras competiciones prestigiosas, como la Copa do Mundo.
O que a superliga significa para o futebol?
Dois elementos-chave do esporte são perigo e imprevisibilidade. Uma equipe menor pode vencer usando astúcia e engenhosidade em vez de recursos ilimitados. Da mesma forma, uma grande equipe pode falhar espetacularmente. Como qualquer bom drama, deve haver algo sério em jogo e uma possível reviravolta na história.
Mas, segundo essas propostas, o sucesso e o fracasso tornam-se ambíguos. Nenhum dos fundadores pode sair da ESL e há menos incentivos para vencer as competições originais, que de repente importam menos em termos de dinheiro e prestígio. No esporte americano, existem ligas fechadas da mesma forma, mas também existem sistemas de recrutamento e tetos salariais, que não existem no futebol europeu.
O futebol é o esporte mais popular do mundo, mas sua natureza global é relativamente recente. Em sua essência, ainda é um grupo de rivalidades locais de décadas que realmente importam. A intensa batalha de 130 anos do Liverpool com o Everton pode ter acabado; um é membro da superliga proposta, o outro não. “Espero que esta superliga nunca aconteça”, disse o técnico do Liverpool, Jürgen Klopp, em 2019. “Por que devemos criar um sistema em que o Liverpool enfrenta o Real Madrid por 10 anos consecutivos? Quem quer ver isso todos os anos?”
Mas em um mundo de conteúdo, jogos e participação, em vez de homens de meia-idade sentados em um estádio frio e chuvoso, agora existem milhões de fãs de futebol sem ligações locais ou âncoras à tradição. Muitos estão na Ásia, África e Oriente Médio, não nos antigos centros industriais da Europa. Eles provavelmente vão preferir o Liverpool contra o Real Madrid para sempre, e a aposta da ESL pode valer a pena.
