Há pouco mais de um ano, o Twitter começou a montar seu primeiro escritório africano em Gana, uma decisão tomada pelo fundador da empresa e depois CEO, Jack Dorsey. Elon Musk, o homem mais rico do mundo, agora determinará como esse projeto evolui.
A aquisição de US$ 44 bilhões de Musk lhe dá controle total sobre como o Twitter molda o discurso público nos EUA, de onde a maioria dos 217 milhões de usuários diários da empresa tuíta. Mas na África, o Twitter ajudou a iniciar e ampliar movimentos sociais, desde a campanha #BringBackOurGirls para resgatar estudantes sequestrados até o comício #ShutItAllDownNamibia contra o assédio sexual e #EndSARS para protestar contra a brutalidade policial na Nigéria.
Como em outras regiões, o Twitter tem muito menos usuários do que o Facebook na África. No Egito, por exemplo, o Facebook tem 52 milhões de usuários, dez vezes a base de usuários do Twitter lá.
Ainda assim, a nova empresa de Musk faz parte de uma solução habilitada pela internet para as restrições governamentais à liberdade de imprensa para jornais, rádio e televisão para estabelecer uma mídia confiável na África, tornando o bilionário nascido na África do Sul uma parte interessada no experimento de democracia do continente.
Twitter criado em Gana para “liberdade de expressão”
Musk quer tornar os algoritmos do Twitter de código aberto, derrotar bots que enviam spam às linhas do tempo dos usuários e autenticar todos os humanos. Mas seu objetivo principal é promover a liberdade de expressão, o que se alinha com a prioridade do Twitter de escolher Gana como sua localização na África, um movimento que alguns viram como um desprezo à Nigéria.
“Como defensor da democracia, Gana é um defensor da liberdade de expressão, da liberdade online e da internet aberta, da qual o Twitter também apoia”, disse o Twitter em seu comunicado. Anúncio de abril de 2021.
Esse movimento ocorreu no contexto dos protestos EndSARS de outubro de 2020 na Nigéria. Os protestos foram alimentados por jovens usuários do Twitter e apoiados por Dorsey, que havia visitado o país no ano anterior. O governo nigeriano criticou a empresa por promover conduta desordeira.
Dois meses depois de se estabelecer em Gana, o Twitter foi banido na Nigéria depois que a empresa restringiu temporariamente a conta do presidente Muhammadu Buhari por um tweet que violava seus termos de serviço.
Musk herda problemas de moderação de conteúdo da África
Após sete meses, o Twitter tornou-se disponível gratuitamente novamente na Nigéria quando a proibição foi levantada este ano. Ele supostamente concordou em montar um escritório, pagar impostos e cooperar com as considerações de segurança nacional do país sobre o conteúdo que permite.
A postura de liberdade de expressão de Musk está sob escrutínio por não levar a sério as preocupações com a moderação de conteúdo. Sua visão é permitir todos os tipos de tweets, exceto aqueles que são criminosos. Essa postura será testada na África onde, apesar de seus benefícios, o Twitter também tem sido usado de maneira prejudicial e questionável.
Em novembro passado, o Twitter desativou sua guia de tendências na Etiópia em resposta à percepção de que a plataforma estava amplificando a violência no país. Uma análise dos bolsistas da Mozilla Foundation acusou a empresa de não atuar em uma indústria de desinformação por aluguel no Quênia, onde os influenciadores são pagos para difamar organizações da sociedade civil e jornalistas.
Ainda não se sabe quanta atenção Musk presta à presença do Twitter na África, embora ele seja conhecido por ser um microgerente “extremo” na Telsa e tenha projetos no continente. A SpaceX, sua empresa de foguetes, lançou três nanossatélites produzidos na África do Sul em órbita em janeiro. O serviço Starlink da empresa planeja melhorar o acesso à Internet na África lançando mais de 1.000 satélites nos próximos anos.
