Exposições de 26 obras de arte devolvidas no Benin mostram uma rica história — Quartz Africa

Quase 130 anos depois que soldados franceses invadiram o palácio em Abomey, no sul do Benin, e confiscaram propriedades reais como um sinal de conquista colonial, exposições de um mês no país da África Ocidental homenagearam o retorno de 26 artefatos, oferecendo a oportunidade de mostrar uma vibrante contemporâneo. tradição artística.

Os artefatos, que incluem tronos de reis anteriores do reino de Dahomey (no atual Benin), portões do palácio e estátuas reais, foram devolvidos em novembro passado, após anos de pedidos. pelo governo do Benim. Uma lei francesa que permite seu retorno foi assinada em dezembro de 2020, três anos depois que Emmanuel Macron declarou pela primeira vez sua intenção de que a França devolvesse a arte africana saqueada.

Antes reservados no museu Quai Branly em Paris, os 26 artefatos foram expostos no Palais de la Marine em Cotonou, a maior cidade do Benin e principal porta de entrada para visitantes. A exposição gratuita, realizada pela primeira vez entre fevereiro e maio deste ano, foi retomada de meados de julho a 28 de agosto. Do Benin e além, mais de 200.000 pessoas visitaram, disse o New York Times, citando dados do governo.

Shegun Adjadi Bakari, ex-assessor sênior do presidente togolês Faure Gnassingbé, participou da exposição. “É um verdadeiro prazer levar nossos filhos para descobrir nossa história e compartilhar este pedaço de Benin e entender que, em última análise, Benin não para”, disse ele. “Viva além do tempo.”

Acompanhando os artefatos históricos estavam as obras de 34 artistas contemporâneos do Benin, incluindo criações do famoso pintor de arte vodu Cyprien Tokoudagba e uma ode às mulheres que governam a sociedade de Ishola Akpo, uma fotógrafa nascida na Costa do Marfim de pais beninenses. Cinco dos artistas contemporâneos expostos eram mulheres.

Benin é o lar do famoso regime militar feminino de Dahomey que lutou contra o domínio colonial francês e cuja história será retratada no próximo filme. a mulher rei Com Viola Davis.

Milhares de obras de arte africanas ficar na França e no resto da Europa

Vendo o sentimento de orgulho gerado no Benin, poderia haver um impulso maior para trazer de volta o resto da arte africana reservada em museus e galerias de toda a Europa.

O relatório de 2018 encomendado por Macron sobre a restituição de obras de arte constatou que 90% da arte africana se encontra fora do continente. Só o museu Quai Branly em Paris abriga mais de 70.000 obras de arte, com números semelhantes na Alemanha, Áustria e Inglaterra, e 180.000 na Bélgica. Alguns artefatos foram vendidos em Paris pela casa de leilões Christie’s em julho de 2020 por cerca de US$ 238.000.

“Já não é possível dizer: ‘Naquela época, saqueamos alguns despojos de guerra; Que pena, agora é nosso’”, disse o ministro da Cultura do Benin, Jean-Michel Abimbola, ao Times.

Sob o governo Macron, a França devolveu 28 artefatos à África, um ao Senegal e um a Madagascar, além destes no Benin. O presidente francês, que visitou o Benin em julho para ver a exposição, vai acelerar o ritmo da restituição?

No passado, os pedidos de restituição da França esbarravam em uma barreira legal chamada “inalienabilidade das coleções públicas de arte francesa”. Isso significa simplesmente que existem leis que declaram que qualquer coleção pública de arte francesa pertence ao estado e não pode ser devolvida (mesmo quando esses bens foram saqueados).

O argumento simples para a devolução é que os artefatos pertencem à África. Mas diante das críticas de que o continente não está preparado para administrar seus tesouros, alguns governos começaram a fazer investimentos. O Togo abriu um centro de arte contemporânea de 26.000 pés quadrados financiado pelo Estado em 2019, convertendo um antigo palácio colonial a um custo de US$ 3,6 milhões. Diz-se que as exposições deste ano do Benin fazem parte de uma agenda de 1 bilhão de euros para investir em infraestrutura cultural.